Tente implorar (Novel) - Capítulo 146

Capítulo 146

Era quase meia-noite na véspera de Ano Novo.

Apesar da celebração, a praça da cidade estava silenciosa como uma cidade fantasma, onde Leon estacionou o carro e foi direto para um prédio decadente de três andares em uma esquina.

Os soldados que estavam de guarda no primeiro andar saudaram quando ele passou, mas ele apenas respondeu com um aceno de cabeça desdenhoso antes de subir para o terceiro andar. Aproximando-se da única porta marcada como “Entrada Proibida”, ele tirou uma chave do bolso do casaco e a destrancou.

Com um rangido, a porta se abriu para revelar a cena familiar de uma sala de embarque apertada.

O quarto continha apenas uma cama de solteiro com um colchão, um guarda-roupa, uma escrivaninha e vários itens diversos. Ele entrou e fechou a porta atrás de si. O quarto era tão pequeno que acender a luminária da escrivaninha foi o suficiente para iluminar todo o espaço.

De pé entre a escrivaninha e a cama, ele sentiu o quarto apertar ao seu redor. O cheiro de mofo e umidade pairava no ar, evidência de longos períodos sem ventilação.

“ Ha … Droga.”

A ironia não lhe escapou: uma câmara de tortura seria mais confortável e espaçosa do que o quarto desta mulher.

Ele fez algumas suposições sobre ela a partir dos comportamentos atrevidos que ela exibia — não gostar de banhos frios, usar o banheiro principal sem permissão e ser exigente com comida — sugerindo que ela tinha vivido pelo menos uma vida de classe média.

Além disso, ela era membro da família real que liderou a revolução.

Era difícil acreditar que ela tinha sido tratada dessa forma, mesmo sendo uma filha ilegítima. Antes de ser descartada, ela era até mesmo a noiva do líder. No mínimo, ela deveria ter sido tratada como uma princesa.

“Ha, que tipo de palácio é esse?”

A ideia de que ela tinha vivido nesta pensão mofada em uma vila remota estava além da imaginação dele. Não fazia sentido.

Quando ele viu este quarto pela primeira vez e leu os diários dela, ele sentiu uma forte dissonância. A vida que ele visualizou para ela a partir de seus pertences e escritos parecia muito distante daquela de uma ‘princesa revolucionária’ ou da ‘futura rainha da dinastia Blanchard.’

“O tratamento da família real caída é terrivelmente duro. Aquela garota tola… para suportar tudo isso.”

Naquele quarto apertado, ele era repetidamente assombrado pelas lembranças da mulher astuta que havia brincado com ele diversas vezes.

Ele suspirou enquanto olhava ao redor do espaço estreito novamente.

O chão, empoeirado e marcado apenas por suas próprias pegadas, era um lembrete gritante de que a mulher não havia voltado para pegar seus pertences, apesar da prefeitura, onde ela foi vista pela última vez, não estar muito longe. Parecia que ela havia abandonado completamente seu passado sem um traço de arrependimento.

Ele conseguia entender os sentimentos dela. Aqueles em quem ela confiava tinham escondido a verdade sobre seus pais biológicos. Deve ter sido chocante, o suficiente para fazê-la sentir como se todo o seu passado fosse uma mentira.

No entanto, ele não conseguia se livrar da sensação de que as ações dela naquele dia foram mais extremas do que o esperado.

Talvez ela tivesse ouvido mais do irmão do que ele esperava.

Leon queria levar Jonathan Riddle Junior para a mesa de interrogatório imediatamente, mas ainda não era hora — ele ainda estava armando armadilhas e esperando.

Embora soubesse que provavelmente seria inútil, Leon vasculhou o quarto mais uma vez.

Ele tirou um álbum da gaveta da escrivaninha e o folheou. Havia apenas algumas fotos, incluindo uma tirada em frente à estação de Abbington Beach, onde ela estava sorrindo brilhantemente. O resto era dela de maneiras que ele não reconhecia, o que o fazia sentir uma raiva crescente toda vez que encarava Blanchard.

Ele fechou o álbum e o colocou de volta no lugar antes de vasculhar outras gavetas. Da gaveta de cima, ele tirou uma lata de doces contendo cinco fotos tamanho passaporte, que ele olhou antes de colocá-las na carteira.

Sua mão pela sala ficou mais frenética. Ele estava desesperado para encontrar algo, mas não sabia o que era.

Ou talvez ele soubesse, mas simplesmente não estava ali.

Ele não sabia o que mais poderia fazer para encontrá-la. Ele sentia que tinha feito todo o possível, e o pensamento de que não havia mais nada a fazer era insuportável. Então ele continuou sua busca inútil até que abriu um velho baú de viagem debaixo da cama, e por um momento, o tempo pareceu parar.

…Não, talvez tenha acontecido o contrário.

Cuidadosamente, como se estivesse escavando uma relíquia, Leon pegou um chapéu de palha cercado por objetos diversos.

Por que isso ainda estava aqui?

Por que ela guardou o chapéu de palha que ele havia comprado para ela?

“Eu realmente… gostei de você também.”

Poderia ser esse o motivo? Não, isso não fazia sentido.

Leon tentava negar quando se lembrou de uma vaga lembrança de seu passado. Foi depois que ele se formou na academia militar e retornou para sua mansão.

“O que devemos fazer com isso?”

A empregada perguntou, segurando uma boneca de golfinho enquanto eles estavam limpando seus itens de infância no depósito. Ele nem se lembrava de tê-la possuído. Naquela época, ela só tinha sido um gatilho para memórias desagradáveis, mas em vez de pedir para jogá-la fora, ele se viu dizendo para mantê-la no depósito.

Por que escolhemos não esquecer completamente?

Uau. Bang.

Com o chapéu de palha na mão, Leon foi puxado de volta ao presente pelo som dos fogos de artifício. Ele olhou pela janela enquanto os fogos de artifício começavam a colorir o céu noturno, celebrando o ano novo.

Champanhe, beijos, festas e fogos de artifício trouxeram outra noite à mente.

…A noite de sua festa de noivado, que foi um momento decisivo para trazê-lo até aqui.

Estrondo.

A mulher que ficou aterrorizada até a palidez naquela noite por zombar de fogos de artifício explodindo como tiros. E ele zombou dela.

Seu rosto refletido na janela além da ilusão estava distorcido e sem alegria.

Leon fechou os olhos com força.

Ele acreditou, no momento em que decidiu trilhar esse caminho, que se pudesse engravidá-la e quebrar sua lavagem cerebral, tudo se encaixaria. Quão tolo ele tinha sido apenas duas temporadas atrás.

“Que o próximo ano traga mais esperança do que este. Essa esperança fútil é tudo o que lhe resta.”

De quem eram essas palavras, na verdade?

Estrondo.

Enquanto todos desejavam sorte ao bater da meia-noite, Leon silenciosamente desejou um feliz infortúnio. Ele esperava que o som que ouviu fosse uma bala o atingindo.

E dessa vez seria a vez dela de zombar.

Bem na frente dele.

º º º

Barulho, barulho, barulho.

Enquanto Leon ouvia o barulho rítmico das rodas do trem nos trilhos, outros sons começaram a se misturar, o que o levou a abrir os olhos. O sol poente estava obscurecido por grossas gotas de chuva batendo na janela, descendo em linhas diagonais.

Ele observou a chuva distraidamente, deixando escapar uma risada abafada.

Miserável.

À medida que o trem diminuía a velocidade, o horizonte familiar de uma cidade contra um céu tingido de cinza e vermelho surgiu.

Ele estava de volta a Winsford.

Fazia exatamente um mês que a mulher havia desaparecido — sem ele. Leon rabiscou em um guardanapo sobre a mesa com sua caneta-tinteiro:

— Um mês.

— 31 dias.

— 744 horas.

— 44.640 minutos.

Convertido para segundos, eram 2.678.400 segundos.

Ele sabia que não tinha sentido e só aumentaria a dor, mas não conseguiu se conter. 2.678.401 segundos. 2.678.402 segundos.

2.678.403 segundos…

“Há…”

Ele pousou a caneta, e o som ecoou forte no compartimento vazio da primeira classe junto com seu suspiro.

Ele havia considerado todos os cenários, mas nunca realmente antecipou retornar sozinho. Todos os seus planos eram sobre impedi-lo de retornar sem ela. No entanto, ele não podia simplesmente esperar indefinidamente no lugar onde ela havia desaparecido. Não havia razão para isso.

Sabendo disso, ele permaneceu no norte sob o pretexto de conduzir interrogatórios e investigações de prisioneiros, saindo apenas quando a cerimônia de outorga de seu título se aproximava.

O cronograma de eventos reais era geralmente planejado meticulosamente com pelo menos seis meses de antecedência. No entanto, surpreendentemente, em menos de um mês após anunciar uma conferência de título durante o discurso de Ano Novo, a casa real o notificou de que a cerimônia seria realizada.

Era evidente que eles pretendiam usar Leon para apaziguar alguma opinião pública negativa recente em relação à monarquia.

No final do ano passado, pouco antes da operação, um boato circulou nos círculos financeiros e acabou chegando aos tabloides, alegando que o rei era o verdadeiro dono de uma joint venture que havia conquistado os direitos de mineração da Mina de Diamantes Bria.

Naturalmente, esse boato, espalhado estrategicamente por Leon, supondo que a mulher estaria ao seu lado naquele momento crítico, coincidia perfeitamente com seus planos.

A opinião pública sobre os investimentos secretos da família real era compreensivelmente desfavorável. Se a monarquia negasse diretamente essas alegações, ela poderia validar os rumores, transformando-os de sussurros no escuro em fatos aceitos na luz.

Assim, a família real reagiu a isso enviando “fontes reais anônimas” à mídia para descartar esses rumores como infundados, ao mesmo tempo em que manipulava a opinião pública por meios mais tortuosos.

E justamente quando essas questões estavam se formando, a repressão bem-sucedida de Leon aos rebeldes capturou a atenção pública. Provavelmente lhe rendeu a gratidão do rei, que pode tê-lo visto como alguém que o resgatou, sem saber que ele foi quem o afogou em primeiro lugar.