O Príncipe Problemático - Capítulo 42

Não importava aonde Erna fosse, ela não conseguia escapar dos sussurros de fofoca. Eles a seguiam como o rastro de um navio.

   Mesmo aqui, no hospital, Erna ouviu pessoas conversando entre si. Primeiro foram as enfermeiras em seus pequenos grupos no final do corredor. Então parecia que as pessoas estavam paradas do lado de fora da porta, espiando como crianças em idade escolar.

   “Ela é realmente a única?”, diziam as mulheres por trás das mãos, lançando-lhe olhares de soslaio.

   “Eu sei, o príncipe é cego?”, disseram as enfermeiras, fingindo estar falando com suas pranchetas.

   As pessoas não conseguiam acreditar que ela era Erna Hardy, a que venceu a bela Princesa Gladys pelo coração do Príncipe. Elas comentavam sobre o quão maltrapilha ela parecia, com seus vestidos simples de algodão e maquiagem cafona.

   “Ela não é uma dama nobre, de uma família nobre? Por que ela se parece com isso? Não pode ser Erna Hardy.”

   Pior ainda era que a Baronesa Baden ouviu esses rumores dos médicos e enfermeiros que a tratavam. Sempre que eles vinham para verificar como ela estava ou seus medicamentos, eles falavam sobre ela pensando que ela estava dormindo.

   “É tudo culpa minha,” ela disse suavemente. “Eu não deveria ter deixado você ir. Eu arruinei seu futuro para proteger a casa e agora eu terei que ir e enfrentar seu avô e Annette.” Enquanto a Baronesa se culpava, lágrimas encheram seus cansados ​​olhos azuis e assim que ela estava se recuperando de uma doença, outra ameaça tomar conta da velha. Erna já podia ver, fazendo a Baronesa parecer ainda mais cansada. Suas rugas se aprofundaram diante dos olhos de Erna.

   “Não diga que Vovó, o príncipe e eu não temos nada a ver um com o outro.” Erna disse. Ela queria poder dizer algo para convencer a Baronesa de que nada disso era culpa dela, para deixá-la tranquila. A maioria já estava convencida de que Erna era uma dama caída, mas pelo menos esse pequeno ponto ela pode tentar esclarecer para sua Avó.

   “Você realmente vai me dizer que toda essa agitação é por nada?”, disse a Baronesa.

   “Vovó, por favor, você sabe muito bem que as pessoas inventam qualquer história que desejam, a partir de coisas que não conhecem.” Erna disse.

   “Mesmo assim,” a Baronesa olhou para Erna com olhos tristes. “Como você pode se casar com ele e manchar sua reputação desse jeito?”

   “Não vamos nos casar, então tudo ficará bem e as pessoas verão isso.” Erna deu um sorriso alegre. “Apenas aguente firme. Você sairá do hospital amanhã e então poderemos voltar para Buford. Podemos viver felizes lá juntos. Tudo aqui se tornará apenas uma memória ruim.”

   “Erna, minha pequena Erna, não posso ficar ao seu lado para sempre. Estarei com seu avô em breve.” As lágrimas em seus olhos se aprofundaram.

   “Não diga isso,” Erna disse e pegou a mão da velha. Ela parecia fina e fina como papel, e ela conseguia sentir as veias.

   “Erna, por favor, é a triste realidade de envelhecer. Você deveria se conter pelo meu bem, você precisa sair e começar sua própria família. O tipo de família que vai te amar e proteger. Não como seu pai.”

   “Avó.”

   “O que você espera que eu faça, quando você ameaça arruinar seu casamento por minha causa? Se eu pudesse, eu jogaria tudo que ameaça te deixar triste no fogo do inferno.” A Baronesa se afastou de Erna e gritou para a porta. “Incluindo todos esses fofoqueiros sujos, mal-humorados e maldosos.” Ela se virou para Erna com um tom suave e uniforme. “Aquele príncipe terrível e seu pai, Walter Hardy e eu, se você arruinar suas chances por minha causa.”

   Erna se levantou abruptamente quando ouviu uma batida forte na porta.

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Bjorn entrou na sala após bater, sem esperar por uma resposta. A surpresa no rosto do Diretor desapareceu rapidamente e foi substituída por uma rápida demonstração de amplitude emocional. Ele ficou imediatamente bravo por alguém ter a audácia de invadir seu escritório, chocado quando percebeu quem estava agora diante dele, confuso enquanto tentava compreender a situação e, finalmente, algo que só poderia ser descrito como constipação, enquanto tentava se lembrar da etiqueta adequada. Bjorn não lhe deu chance.

   “Em que quarto está a Baronesa Baden?”

   Bjorn não era exigente, nem nada além de educado e firme. Um grande contraste com a maneira dramática com que ele fluía para dentro da sala. Ele manteve um ar de elegância durante toda a cena.

   “Erm, Baronesa Baden?” O Diretor gaguejou.

   Ele sabia o nome, claro que sabia, ela estava em uma das suítes reais perto dos fundos, por uma questão de discrição, mas naquele momento, enquanto seu cérebro tentava entender a situação, ele lutou com os papéis em sua mesa enquanto procurava o número do quarto.

   “Uh, sim, ela está no quarto 15.”

   “Ótimo, vamos lá.” Bjorn disse, virando-se para sair. Ele parou quando notou algo na mesa do diretor. “Você se importa se eu pegar emprestado?” Ele disse e delicadamente pegou a pequena rosa vermelha de um vaso que estava no canto da mesa. Em termos de rosas, um tom mais escuro de vermelho transmite um significado mais negativo.

Ele está bêbado?, pensou o diretor, enquanto liderava o caminho.

   Não foi uma percepção irracional, dado o comportamento habitual dos príncipes e já era bem tarde da tarde.

   O diretor conduziu o príncipe em um ritmo rápido pelos corredores. Médicos e enfermeiros alinhados nos corredores, conversando sobre prontuários e prontuários de pacientes, imediatamente pararam o que estavam fazendo e se afastaram para o príncipe. O diretor já podia ouvir os rumores, perguntas murmuradas no fundo da sala de descanso. O que o diretor estava fazendo com o príncipe? 

   O diretor ficou entusiasmado com a visita real e encontrou os olhos dos espectadores com um sorriso presunçoso. Quando chegaram ao quarto da Baronesa, o diretor abriu a porta para o príncipe, que passou por ele e fechou a porta atrás de si, sem nem mesmo um segundo olhar para o homem.

   O diretor se virou e sentiu o calor subir às suas bochechas enquanto ouvia algumas enfermeiras no corredor rindo. Ele tinha seu alvo para sua raiva crescente.

   “Príncipe…” Erna disse. Ela involuntariamente se afastou e piscou rapidamente, como se isso fosse afastar a cena na frente dela. Ele não deveria estar aqui e não tinha razão para estar aqui, então por que ele estava aqui?

   A Baronesa percebeu quem tinha entrado na sala e fez menção de se sentar direito. Bjorn fez o melhor que pôde para dissuadi-la de se mover e fez uma reverência.

   “Baronesa, por favor, não se esforce por minha causa. Estou atrasado para vir vê-la, então devo me desculpar, sinto muito.” Bjorn disse. Sua voz era uma nota suave que não ousava perturbar o silêncio sereno do quarto do hospital. A Sra. Greve, que estava sentada no canto perto da porta, finalmente soltou um suspiro.

   Erna fechou o resto da distância entre ela e Bjorn, mais para verificar se ele estava realmente lá. Por que ele estava aqui, ele estava realmente aqui apenas para ver a Baronesa? O momento era muito conveniente se esse fosse o caso. Um nó de tristeza subiu até sua garganta. Ela esperava que ele não tivesse vindo para pisotear seu coração na frente de sua avó.

   Isso era inaceitável. Ele não deveria estar ali e manchar o que poderia se tornar suas últimas memórias da avó. Embora ela o apreciasse e sua ajuda, isso era inaceitável.

   “Eu também sinto muito por você, Srta. Hardy.” Bjorn disse. Ele olhou para Erna e ela podia ver arrependimento em seus olhos.

Foi genuíno? O pedido de desculpas foi inesperado.

Vá. Ela queria dizer a ele, mas engoliu o pensamento.

   “Sinto muito.” Ele disse novamente, lendo a preocupação no rosto de Erna.

   “Realmente?”

   “Sim, está tarde, desculpe-me por tê-lo feito esperar.” Bjorn deu o sorriso mais charmoso que pôde.

   Erna não entendeu. Ela olhou para o príncipe e viu em seu sorriso, mas seus olhos estavam calmos. Eles eram profundos e calmos enquanto a consideravam.

   Ela se encolheu e deixou os ombros caírem enquanto tentava entender o príncipe. Foi então que o príncipe estendeu a mão na frente dela e revelou que estava segurando uma rosa. Ele a estendeu para ela.

   Bjorn tentou um sorriso mais suave quando percebeu que Erna estava franzindo a testa para a rosa, como se estivesse em dúvida. Ele desceu até uma necessidade e olhou a mulher diretamente nos olhos. Eles estavam tristes, preocupados e definitivamente cautelosos.

   “Senhorita Hardy.”

   A voz de Bjorn estava distante para Erna, enquanto sua mente acelerava.

  ***

  Ele iria se casar em breve?

  Bjorn se fez a pergunta pela centésima vez, olhando para a pequena moeda de prata balançando entre seus dedos. Seria apropriado decidir tal assunto dessa maneira?

   Ele não tinha nada a ganhar com o casamento. Ela era de uma família humilde, com mais do que sua humilde cota de complicações. Walter Hardy. A família real e a sociedade em geral, nunca aceitariam esse pequeno problema. Isso poderia significar que seria difícil desempenhar o papel da Grã-Duquesa.

   Não era grande coisa. Ela pode não se beneficiar, mas pelo menos não causará mais mal. Como Gladys, talvez ela ainda estivesse segurando um espinho para ele, por trás de seu sorriso doce e inocente. Mas os espinhos dessa mulher fraca não são fortes o suficiente para machucá-lo.

  Tudo o que Bjorn queria era que Erna vivesse como um buquê de flores que ela mesma fez.

  Silenciosamente,

  lindamente,

  e inofensivamente.

   Ele considerou a aposta. Seria a opção mais fácil, desistir da aposta e ficar com a aposta. Então ele estaria livre desse emaranhado feito para ele, mas isso só levaria seu pai respirando em seu pescoço.

   Bjorn jogou a moeda para cima e observou-a voar pelo ar, caindo de ponta a ponta.

   “Cabeça sim, cauda não.” Ele murmurou baixinho.

    ***

 “Erna Hardy, você quer se casar comigo?” Bjorn estendeu a flor para Erna.

   Erna fechou os olhos e os apertou com força, como se tentasse apagar a realidade bizarra que se desenrolava diante dela. Quando os abriu novamente, Bjorn ainda estava ali na sua frente, ajoelhado sobre um joelho.

  Ele está realmente me pedindo em casamento, o príncipe?

   O fato de que isso estava bem na frente dela não tornava a brincadeira mais real. Sua percepção da realidade pareceu escapar e a sala girou. Ela se viu olhando para sua avó, que parecia emocionada. A sala girou novamente quando ela olhou de volta para o príncipe.

Como você pode fazer isso? Erna pensou. Você não me ama, uma mulher de nada.

   Erna podia sentir o clima em sua mente se acomodando em ressentimento, ela se ressentia de Bjorn por ter vindo sem ser convidado ao hospital. Ela se ressentia daquele sorriso que ele usava enquanto olhava para ela, esperando por uma resposta.

   Erna queria fugir daquilo, correr o mais longe que pudesse e esquecer a bagunça que se desenrolava diante dela. Ela estendeu a mão trêmula. Ela empurraria a rosa para longe e o negaria, mas quando as pontas dos dedos tocaram as pétalas delicadas, ela hesitou.

Sinto muito ~ ele disse.

   O pedido de desculpas foi tão descarado, mas ela ainda estava feliz por isso. Ela duvidava que ele realmente quisesse dizer isso, mas ela ainda estava grata por ele ter vindo, tarde como era.

  No momento em que ela mais queria odiá-lo, ela se viu segurando a rosa da proposta de casamento. A sala girou novamente.

Erna desmaiou.

   Bjorn foi rápido em pegá-la e a Baronesa Baden imediatamente chamou por um médico. O médico entrou pela porta no mesmo segundo. Havia vários médicos e enfermeiros agrupados no corredor.

   Num piscar de olhos, o rumor de que o príncipe Bjorn havia proposto a Lady Erna Hardy se espalhou pela cidade. Histórias exageradamente dramatizadas de atos impulsivos de devoção e amor e uma Lady desmaiada e feliz encheram os muitos salões de charutos, bares de gim, salas de fumo e bibliotecas.

   A história de amor de Lechen terminou abruptamente, com um final bastante trágico, com o vilão vencendo.