O Príncipe Problemático - Capítulo 12

Capítulo 12

Os olhos de Leonard estavam atualmente muito claros para descartar sua sugestão ridícula como sendo bêbado e intoxicado. No final, não demorou muito para que o silêncio que envolveu a mesa de jogo após tais comentários mudasse para uma alegria entusiasmada.

“Não seria divertido? Que tal apostar todas as fichas que temos aqui?”

“Ótimo! Eu vou entrar, eu vou entrar!” Peter empurrou a pilha de fichas de pôquer na sua frente com entusiasmo.

Bjorn soltou um suspiro baixo e preguiçosamente recostou-se na cadeira. À medida que mais tolos mostravam interesse em participar da aposta inútil, um por um, o jogo que eles estavam apenas jogando foi negligenciado.

‘Leonard, seu bastardo. Você acha que eu vou perder essa nova aposta, só veja como eu vou virar seu tabuleiro de jogo completamente.’

Leonard não vacilou apesar do olhar irritado de Bjorn. Enquanto isso, fichas de pôquer de todos os lugares preenchiam o centro da mesa bagunçada. Os participantes perceberam que as apostas eram muito maiores do que esperavam inicialmente e agora todos desejavam seriamente ganhar. No entanto, havia apenas uma pessoa que ainda não havia feito uma aposta.

“Bjorn, você vai se juntar a nós também? Vamos.” Peter se esgueirou até o lado de Bjorn enquanto tentava persuadi-lo.

Todos na sala sabiam que Bjorn Dniester nunca participaria desse tipo de aposta. Portanto, era necessário que eles oferecessem uma aposta maior, já que a chance de roubar o Príncipe, que era bem conhecido por sua sorte no jogo, não aparece com muita frequência.

“Junte-se a nós, sim?” Peter perguntou novamente, nervoso, empurrando as fichas de pôquer empilhadas na frente de Bjorn.

Embora o Príncipe estivesse incomodado com a súplica incessante, ele não recusou a provocação no final. A atitude de sair no meio de um jogo o irrita, mas não havia nada que ele pudesse fazer se eles jogassem uma isca tão generosa.

Animado, Peter juntou todas as fichas restantes no centro da mesa. As apostas para receber o favor de Erna Hardy agora eram o suficiente para pagar uma única casa no centro da cidade.

“Vamos começar o jogo na exposição de arte de hoje. Todo mundo vai comparecer, então é justo, não é?”

Leonard, que foi o instigador dessa aposta patética, declarou solenemente.

Depois de beber o resto de sua bebida, Bjorn checou seu relógio de bolso. Logo seria manhã e a cerimônia de abertura da exposição da Royal Academy of Arts, que ele tinha que comparecer mesmo odiando, estava se aproximando mais cedo do que ele esperava.

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O sol da manhã começou a brilhar, marcando o início do dia. No entanto, Erna, que estava fazendo lírios do vale de papel, já estava bem acordada antes mesmo do céu começar a clarear. As flores falsas, completas com seus caules e folhas, eram tão realistas que poderiam ser facilmente confundidas com flores recém-colhidas.

Ela orgulhosamente olhou para as flores que desabrochavam com a ajuda de suas próprias mãos como mágica. Quanto mais delicada uma flor e suas pétalas eram, mais valiosa ela se tornava; por essa razão, flores falsas de lírio-do-vale se tornaram uma das mais caras. Era sua flor favorita e também era a que ela conseguia fazer bem.

Quando ela começou a fazer e vender flores artificiais, ela tinha que fazer constantemente flores de lírio-do-vale por causa de sua popularidade. No entanto, os pedidos dessa flor diminuíram visivelmente nos últimos anos, mas ainda assim, o lírio-do-vale era a flor que ela mais gostava.

Ela se levantou quando a luz do sol da manhã atingiu lentamente sua mesa. Um dia na cidade, comparado ao campo, começava muito mais tarde do que ela costumava. Tal hábito era difícil para Erna entender, pois ela começava seu dia antes mesmo do galo começar a cantar. Por causa disso, ela acabou acordando cedo como de costume. Ela não queria perder seu tempo em vão, então decidiu fazer flores artificiais ao amanhecer, e agora ela tinha feito flores suficientes para encher uma cesta.

“Seria ótimo se eu pudesse encontrar um lugar para vender isso.” Ela olhou para as flores cuidadosamente trabalhadas com olhos arrependidos.

Em Buford, flores artificiais eram vendidas pelo Sr. Alle, que administra uma loja de artigos gerais. Ele fez uma oferta por meio da Sra. Greeve sobre seu interesse em vender as flores, que mais tarde repassou a notícia para Erna. No início, elas eram vendidas apenas em pequenas quantidades nas lojas de artigos gerais rurais, mas, à medida que suas habilidades melhoravam dia a dia, a Sra. Alle contratou alguém que pudesse vender suas flores artificiais em várias lojas da cidade a um preço mais alto. Comparadas a uma pequena loja rural, as lojas encontradas na cidade eram muito maiores e podiam atrair mais clientes.

Erna não conseguia nem imaginar o quão grande seria uma loja, que tinha basicamente todos os itens imagináveis, mas esse motivo era algo que não a preocupava. Se suas flores artificiais fossem entregues lá, ela poderia obter o dobro do preço do que vendia na loja Ale Cine.

As despesas de subsistência obtidas com a venda de flores artificiais contribuíram muito para a renda da família Baden. Caixas de chá e latas de açúcar não estavam mais vazias e não havia escassez de tecido, então o problema de usar roupas velhas foi resolvido. Graças aos resultados positivos de seu trabalho duro, a loja na cidade parecia mais bonita e importante aos seus olhos do que o Palácio Real no início. No entanto, suas opiniões foram substituídas depois que ela finalmente teve a chance de visitar pessoalmente o Palácio.

‘Havia alguma maneira de eu vender flores artificiais diretamente para as lojas?’ Erna olhou para as flores prontas enquanto pensava seriamente.

Embora ela tenha conseguido proteger a casa de campo fazendo um acordo com seu pai, as despesas de vida da família Baden estariam tendo dificuldades mais uma vez, já que eles não tinham o dinheiro que ela fornecia, diferente de antes. A Sra. Greeve, cujos olhos estavam muito deteriorados, não conseguia mais fazer flores artificiais e Erna assumiu esse dever como seu e foi quem as fez por anos.

“Posso fazer o que quiser aqui, então tudo o que preciso fazer é encontrar uma loja que possa vender essas flores. Se for muito difícil, que tal eu enviar as flores prontas de volta para Buford? Mas se os custos de postagem forem muito altos, acho que posso entregá-las pessoalmente para Buford e visitar todos pelo menos uma vez a cada estação.”

Um leve som de batida soou quando Erna chegou a tal conclusão. Era sua empregada, Lisa, que entrou com uma grande caixa na mão. Dentro havia um vestido e um chapéu novos para ela usar.

“Este vestido é bem decente, não é, minha senhora?”

Lisa sorriu enquanto exibia o vestido azul que tirou da caixa, como se estivesse tentando apaziguar uma criança; e Erna sorriu e balançou a cabeça em concordância. Mesmo quando já estávamos no meio do verão, ainda era um vestido bastante vergonhoso para seus padrões. Embora não exponha nenhuma pele sob sua clavícula, comparado ao último vestido que ela usou naquela noite, era um vestido muito mais decente.

“Por que você trouxe um novo conjunto de roupas?”

“Você não sabia? Você tem que comparecer à cerimônia de abertura da Exposição de Arte hoje.”

Erna e Lisa se entreolharam, com os olhos arregalados de surpresa por diferentes motivos.

“A exposição de arte? Eu?”

“Sim! É uma exposição famosa que acontece todo verão na Royal Academy of Arts.” Lisa ficou encantada como se fosse da sua conta, e virou o vestido novamente na frente de Erna.

‘A Academia Real de Artes.’

Um sorriso começou a se espalhar lentamente pelos lábios de Erna, que repetia animadamente aquelas palavras. Foi graças ao nome nostálgico de seu único amigo, Pavel, que estava conectado com aquele lugar.

“Talvez eu possa conhecer o Pavel.”

Com essa esperança, Erna começou seu dia com mais energia do que o normal. Depois do café da manhã, ela se vestiu e foi conduzida pelo Visconde até a carruagem. Até mesmo a paisagem de uma cidade desconhecida não parecia tão ameaçadora quanto o normal.

“Espero que você se saia bem hoje. A menos que você tenha um hobby estranho que encontre alegria em ser humilhado.”

Conforme a academia de arte se aproximava, o Visconde HardY, que estivera em silêncio o tempo todo, falou. Sua voz, que não escondia seu descontentamento, era fria como gelo.

“Sim, Visconde. Farei o meu melhor.”

Erna calmamente deu a melhor resposta possível.

Ela também estava vagamente sentindo que tinha uma má reputação. O interesse fervoroso por ela ultimamente levou a vários mal-entendidos e especulações, e logo foi estabelecido como uma verdade firme. Quanto mais ela tentava se livrar de seu estigma estranho, mais ela sentia que estava afundando cada vez mais.

Então, ela teve que aguentar até o fim.

Enquanto Erna se hipnotizava com palavras encorajadoras, a carruagem parou enquanto ela estava ocupada se preparando mentalmente. Um belo edifício feito de mármore branco brilhava intensamente sob a luz do sol, ofuscando seus olhos.

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“Senhorita Hardy, você é realmente uma garota indefesa.”

O suspiro profundo de Victoria Meyer quebrou o silêncio do jardim parado. Erna, por outro lado, estava sentada em um banco como se fosse desmaiar a qualquer momento com o quão forte ela estava ofegante para respirar. Era um pouco lamentável e patético vê-la correndo atrás de sua respiração depois de apenas caminhar um pouco.

“Não é hora de você se acostumar com isso? Por quanto tempo você planeja mostrar um lado tão patético seu?”

“Sinto muito… Farei o meu melhor, Condessa.”

Erna mal conseguiu abrir os lábios e gaguejou em resposta. Suas íris azuis claras pareciam se destacar ainda mais por causa de seus olhos vermelhos e lacrimejantes. Mesmo quando tal cena fazia os outros parecerem abomináveis, um rosto tão bonito que chamou a atenção de vários nobres deixou Victoria ainda mais perturbada com a forma como uma imagem desfavorável ainda poderia ser considerada parte de seu charme.

A senhorita Hardy poderia ter usado sua aparência com apenas um pequeno sorriso e um pouco de bajulação e diferentes tipos de homens estariam à sua disposição. Ver Erna que não conseguia nem fazer uma tarefa tão fácil e simples corretamente fez o peito da condessa Meyer sofrer de uma dor lancinante de arrependimento.

Ela tinha visto muitas meninas que não eram familiares e tinham dificuldades com a socialização, mas Erna Hardy foi a primeira que odiou tanto que ela tinha até dificuldade para respirar quando falava com estranhos. A Condessa Meyer pensou que talvez ela pudesse suportar muito bem hoje, mas os sintomas começaram mais uma vez quando o filho do Conde Bergen falou com ela. Se ela não tivesse sido rápida em apoiar esta pequena Lady e levá-la para o jardim, Erna teria se tornado um espetáculo para todos verem hoje.

“Eu não fiz isso de propósito. Condessa, eu realmente… … .”

“Eu sei.”

Victoria interrompeu a frase de Erna enquanto acariciava sua testa flácida.

“Não teria importância para você agir assim se você fosse apenas uma simples jovem. No entanto, por causa das suas circunstâncias, é uma tragédia para mim e para a Sra. Hardy se você continuar agindo assim.”

“Sim?” Lady Hardy levantou a cabeça e olhou para a Condessa com seus olhos úmidos.

A reputação de ser uma beldade comparável à Princesa Gladys foi deliberadamente criada pela família Hardy, mas também era um fato objetivo que não poderia ser refutado no final. A razão pela qual o Visconde Hardy, que não gostava tanto dessa filha dele desde o começo, concordou em apoiar totalmente sua estreia social foi apenas por causa da beleza de Erna.

No final, essa linda moça era na verdade uma encrenqueira.

“Escute-me bem, Srta. Hardy. Este assunto não diz respeito somente a você, é também um assunto sobre minha honra em jogo.”

“O que você quer dizer?”

Erna, que parecia incapaz de entender as palavras da Condessa Meyer, perguntou confusa. Um suspiro profundo escapou dos lábios de Victoria enquanto ela olhava para a moça de aparência inocente na sua frente. Desde que seus planos deram errado no começo, ela se arrependeu de ter cometido um erro ao aceitar esse trabalho, mas no final, já era tarde demais para ela desistir.

“Se estranhos te assustam tanto, vamos fingir que eles não são pessoas. Você conhece esse ditado, Sra. Hardy? Pense neles como flores ou animais no campo. Não seria legal pensar em coisas assim?” A Condessa aconselhou seriamente.

Era tolice da parte dela pensar em uma sugestão tão infantil, muito mais defendê-la para os outros; mas Victoria já estava no fim de seu juízo. Ela não ficaria parada e deixaria a filha da Família Hardy despejar água lamacenta sobre suas esplêndidas realizações.

Quando chegou a hora do início das pré-cerimônias, Victoria Meyer levantou-se apressadamente de seu assento.

“Eu vou entrar primeiro, você pode me seguir para dentro quando conseguir se acalmar. Você entendeu?”

Lady Hardy, que olhou para Victoria como se a incentivasse a sair rapidamente, assentiu vigorosamente. Respirando fundo pela enésima vez hoje, a Condessa Meyer saiu apressadamente do jardim.

Erna apertou suas mãos frias com força, esfregando-as e aquecendo-as com sua respiração de vez em quando. A dor sufocante em seu peito agora havia diminuído, mas ela não ousou retornar ao lugar onde inúmeros olhos a encaravam.

“Vai ficar tudo bem.”

Ela se esforçou para sentar-se ereta enquanto repetidamente se tranquilizava com uma mentira familiar. Ela pegou um lenço e enxugou o rosto gentilmente e cuidadosamente organizou suas roupas bagunçadas. Foi então que ela vislumbrou uma pessoa familiar no final da trilha, onde ela involuntariamente virou a cabeça.

“… Paulo?”

Ela murmurou com o rosto inexpressivo, enquanto o homem alto, por outro lado, desaparecia nas profundezas do jardim. Cabelo ruivo, um físico grande e costas familiares; era claramente a figura de Pavel Lore que ela claramente lembrava.

“Pavel!” Ela gritou apressadamente o nome familiar e se levantou de seu assento.

O som de passos apressados ​​correndo pelo caminho pavimentado começou a abalar a atmosfera lânguida do jardim em pleno verão.