O Príncipe Problemático - Capítulo 08

Capítulo 8

O Visconde Hardy e a Condessa Meyer, que seguiam Erna mantendo distância intencionalmente, olharam para trás com rostos perplexos. Eles não ousaram imaginar que haveria um convidado que ainda não havia chegado, ainda mais para esse convidado ser o próprio Príncipe Bjorn.

Eles decidiram recuar primeiro, pois a estrada do tapete vermelho, que começava na entrada do salão de banquetes até o palco onde o rei e a rainha estavam sentados lado a lado, agora pertencia ao príncipe Bjorn. Esse deveria ter sido o plano até que encontrassem o pirralho problemático que eles tinham esquecido por um tempo.

“Meu Deus! Olhe para aquela criança!” Brenda Hardy, com o rosto azul-claro, apertou o braço do marido nervosamente.

Erna, que perdeu o juízo devido a um ataque de pânico, ficou congelada no meio do tapete vermelho, bloqueando completamente o caminho do príncipe. Eles podiam esperar e desejar que aquela garota boba saísse do caminho sozinha a tempo, ou eles poderiam arrastá-la de volta. Mas para fazer isso, eles tinham que passar pelo príncipe Bjorn que já estava andando na frente deles. Ambos os cenários eram um pesadelo e eles tinham que escolher o que fazer. Enquanto eles lutavam mentalmente, a distância entre o príncipe e Erna estava ficando menor.

“Tudo isso faz parte dos seus planos? Certo?”

Brenda Hardy perguntou esperançosamente à Condessa Meyer, rezando para que ela fosse a mente por trás de todo esse escândalo e que tudo fosse realmente intencional. Enganando-se com tais pensamentos com uma carranca, ela logo recuperou sua expressão calma original.

“Vamos ver. Além disso, não há nada que possamos fazer além de observar o que vai acontecer.”

“Perdão?”

Brenda perguntou com um suspiro trêmulo. Ela logo se tornaria motivo de chacota não apenas de todos os aristocratas de todo o país, mas também da própria Família Real. Mesmo com tamanha tragédia iminente, essa mulher teve a audácia de agir como se estivesse assistindo a algum tipo de show divertido.

A Viscondessa Hardy começou a suspeitar que a Condessa Meyer poderia ter aceitado o pedido deles para guiar Erna só para que ela pudesse humilhar a Família Hardy na frente da realeza. Justo quando seus pensamentos começaram a correr com tais pensamentos, o Príncipe Bjorn, com uma carranca no rosto, finalmente parou na frente de Erna.

Erna se virou para a sombra projetada sobre ela.

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‘Que diabos é isso?’

A cabeça de Bjorn inclinou-se levemente enquanto ele olhava para a absurda dama na sua frente. Ele já a viu enquanto ainda estava mais longe, enquanto ela estava ali como uma pedra em seu caminho. Claro, ele pensou que ela simplesmente recuaria antes de se afastar e ele simplesmente passaria como se nada tivesse acontecido. Ela então se tornaria igual aos inúmeros outros presentes nessa festa que não valiam a pena serem lembrados.

Pena que o que ele esperava parecia ser demais. Ele só podia desejar que fosse capaz de perseverar e segurar sua irritação. No final, ele não teve escolha a não ser reconhecer a presença dela, independentemente das intenções da outra parte.

Ele abaixou o olhar um pouco mais e observou a pequena moça. Mesmo quando os olhos dela estavam olhando para ele, ela apenas o encarava em transe, como uma pessoa que não conseguia ver nada do que estava acontecendo na frente dela. Toda vez que ela piscava lentamente, seus grandes olhos azuis, que eram excepcionalmente brilhantes como um céu claro de verão, ficavam mais nebulosos e transparentes.

Bjorn, cujas sobrancelhas estavam erguidas em confusão, parou de encarar a atordoada Erna e moveu seu olhar para trás dela. Seus pais, o Rei e a Rainha de Lechen, entraram em sua visão com expressões confusas em seus rostos.

‘É o Bjorn de novo!’

Os olhos das pessoas esperando na frente dele pareciam estar dizendo isso com um suspiro. Especialmente a acusação no rosto de Leonid que estava franzindo a testa e estava obviamente julgando-o mais severamente do que os outros. Sem mencionar Louise e suas expressões coloridas que não podem ser descritas.

Eles deveriam pelo menos ser gratos porque o baile de debutantes, que ele abandonou por muitas temporadas, agora era pelo menos um pouco mais divertido devido à sua presença.

Ele levantou a cabeça mais uma vez, dessa vez com um sorriso um pouco maior. No entanto, havia uma leve irritação em seus olhos enquanto ele olhava lentamente para os murais adornando o teto alto e os enormes lustres brilhando intensamente acima.

Não importa o quanto ele tentasse se lembrar, ele não tinha nenhuma lembrança de ter cometido pecados contra Erna que merecessem tais ações dela. A suposição de que essa estranha senhora poderia tê-lo confundido com Leonid veio à sua mente, mas a ideia foi apagada tão rapidamente quanto se formou em sua cabeça. O paraíso provavelmente chegaria mais cedo do que o dia em que o príncipe travesso não causasse problemas que preocupassem as mulheres.

Ele esperava que essa moça, que era basicamente uma estranha para ele, fosse embora e desaparecesse de sua vista. Ele abaixou seu olhar, que estava vagando sem rumo no ar, mais uma vez em direção a ela. No entanto, ela ainda estava parada na frente dele enquanto tremia como uma jovem fera levada para um campo de caça.

Bjorn finalmente se cansou dessa brincadeira boba da qual ele nem queria fazer parte, e deu um passo à frente para se afastar desse cenário estranho. Sua ação, no entanto, fez com que a trêmula Erna, que estava ofegante como se estivesse estrangulada, acabasse cambaleando nervosamente quando percebeu o que ele queria fazer.

Com um suspiro, ele agilmente apoiou o corpo trêmulo dela que quase caiu. Mesmo que ele não se importasse com as histórias dos casos de hoje que sairiam amanhã, o rumor de que o Grão-Duque atordoou uma mulher a ponto de desmaiar no Palácio Real seria demais até para ele.

“Respirar.”

Ele sussurrou baixinho para a moça que estava ficando azul de susto. Levantando a cabeça lentamente, ela olhou para ele com uma expressão de surpresa, como se só tivesse percebido sua existência agora. As lágrimas como joias em seus olhos vermelhos pareciam se destacar ainda mais por causa de sua pele pálida e de porcelana.

“Respirar.”

Como uma criança aprendendo uma palavra desconhecida, Erna silenciosamente repetiu suas palavras uma e outra vez com seus pequenos lábios vermelhos. Sua aparência adorável fez Bjorn soltar uma pequena risada.

“Respire, respire.”

Ele abaixou um pouco a voz e sussurrou lentamente. Ela assentiu e obedientemente respirou fundo. Ela ainda estava tremendo, mas parecia ter evitado com sucesso de desmaiar devido ao susto.

“Respirar.”

Ela murmurou as palavras repetidamente, inalando profundamente e exalando repetidamente. Seus ombros brancos que tremiam com o ritmo de sua respiração eram absurdamente pequenos e finos.

Finalmente se estabilizando, Erna rapidamente se afastou dos braços dele. Seu rosto, que estava inexpressivo o tempo todo, finalmente mostrou algumas emoções. Ela estava mostrando um rosto cheio de vergonha e vigilância, o que não deveria ser uma resposta de alguém que era responsável por fazer tanto barulho na frente de um estranho.

“Por favor, aceite nossas desculpas, Vossa Alteza.”

Uma mulher de meia-idade se aproximou deles de repente e começou a apoiar a moça na frente dele.

O olhar de Bjorn, que brevemente olhou para a pessoa que chegou de repente, rapidamente se voltou para a pequena moça mais uma vez. Ela estava tentando o seu melhor para de alguma forma cobrir seus ombros e decote que estavam expostos por seu vestido decotado. No final, seu esforço sem sentido só acabou chamando mais atenção para essas áreas.

Ela agiu como uma dama inocente e pura, mas mesmo assim escolheu usar um vestido tão revelador.

Um sorriso torto enfeitou seus lábios enquanto ele olhava para Erna. Seu rosto, que estava pálido como um cadáver há pouco tempo, gradualmente ficou vermelho como uma maçã totalmente madura. Levantando cuidadosamente sua cabeça, seus olhos se encontraram, o que a assustou a ponto de dar um passo para trás como um pequeno animal fofo. Percebendo tardiamente suas ações, suas orelhas também começaram a ficar vermelhas brilhantes lentamente.

“Peço sinceras desculpas, Vossa Alteza. A Srta. Hardy não está acostumada a reuniões tão grandes, por isso ela se sentiu desconfortável e cometeu um grande erro.” Outra mulher de meia-idade falou enquanto caminhava em direção a eles. No momento em que ela levantou a cabeça abaixada, ele reconheceu quem ela era e finalmente entendeu a história completa dessa comoção absurda.

Era Victoria Meyer. A mesma mulher que era conhecida como a melhor casamenteira do Reino de Letchen.

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Erna Hardy, sem dúvida, foi a estrela do baile desta noite, e ninguém pode negar isso, não importa o que digam.

Uma estreia social tardia e uma beleza desconhecida, mas inesquecível, junto com seu recente envolvimento com Sua Alteza, o Príncipe Bjorn. Todas essas razões deixaram claro que definitivamente não havia nenhuma dama que pudesse chegar perto de superá-la como o assunto mais quente do momento em todo o reino.

“Como esperado da Condessa Meyer. Ela até usaria o Grão-Duque para fazer aquela garota se destacar.”

“Acho que o que aconteceu agora foi tudo planejado por ela. Como ela sabia que o príncipe Bjorn apareceria tarde?”

“Se não foi planejado, como alguém pode explicar esse incidente? Acho que essa garota também não é comum, no começo eu também pensei que ela era uma mulher sem noção porque veio do interior. No final, ela conseguiu até fazer uma coisa tão inteligente.”

As senhoras fofoqueiras olharam para Erna, que estava sentada calmamente na beirada do salão de banquetes, com olhos cheios de curiosidade misturada com desprezo.

Uma bela dama que até chamou a atenção de Bjorn Dniester.

Graças à comoção de um tempo atrás, Erna Hardy instantaneamente alcançou uma reputação tão infame no círculo aristocrático. Até o príncipe Bjorn, que era ex-marido da princesa Gladys, reconheceu a bela aparência de Lady Hardy. No final, aqueles que criticaram o visconde Hardy por expor sua ganância vulgar ao vender sua filha por um preço alto não conseguiram nem refutar a beleza de Erna Hardy.

“Senhorita Hardy, como vai?”

A Condessa Meyer, que estava andando pelo salão de banquetes, aproximou-se dela. Erna reflexivamente agarrou seu xale e levantou a cabeça, seus olhos brilhantes estavam cheios de ressentimento.

“Você é uma mulher com mais personalidade do que eu imaginava.”

A Condessa Meyer, que riu levemente, sentou-se ao lado de Erna e abriu seu leque.

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As outras garotas estavam ocupadas curtindo a dança, mas Erna ainda estava sentada sozinha em um banco de canto. Muitos jovens aristocratas vieram chamá-la para dançar, mas foram mandados embora sem nem mesmo fazer contato visual com ela adequadamente.

“Que tal dançar ao menos uma música? Afinal, este é um baile de debutantes.”

“… … Eu não posso. Eu não gosto disso, senhora.” A voz de Erna ainda tremia suavemente.

Ela olhou ao redor ansiosamente e então abaixou a cabeça novamente. Ela era como uma idiota sem nem um pingo de sociabilidade, mas sua expressão preocupada também se tornou parte de seu charme quando combinada com seu rosto bonito.

A Condessa Meyer gentilmente agitou seu leque de penas. O xale feio a incomodou, mas ela decidiu deixá-lo de lado porque se o pegasse novamente, Erna provavelmente acabaria rasgando as cortinas do palácio real só para se cobrir. Lady Hardy já havia mostrado tudo o que precisava mostrar, então o vestido havia cumprido totalmente seu propósito.

“Levante a cabeça.” A Condessa Meyer levantou o queixo de Erna com a ponta do leque dobrado.

“É de educação básica olhar nos olhos da outra pessoa quando se tem uma conversa.”

“Senhora, por favor… … .”

“Você se saiu muito bem na frente do Príncipe Bjorn. Você se esqueceu completamente disso?”

Ao contrário do seu sorriso gentil, sua voz era fria.

‘Príncipe?’

Erna, que estava contemplando por um momento, abraçou seu corpo involuntariamente enquanto apertava os lábios. Foi porque o rosto de um homem específico apareceu em sua mente mais uma vez.

Ela acabou perdendo todo o seu julgamento há algum tempo, o que a sufocou física e mentalmente enquanto o mundo começou a girar sem controle. Somente quando ela finalmente conseguiu respirar que ela percebeu o que tinha acabado de fazer, e principalmente a quem. Só relembrar isso a faria sentir o medo que a dominava mais uma vez.

“Respeito sua decisão de não participar da dança, mas tente ao menos manter um pouco de dignidade. Tenha sempre em mente que esta é uma forma de proteger a honra da família Baden, que criou a Srta. Hardy. Você entendeu?”

A honra da família Baden.

A Condessa Meyer, que disse aquelas palavras que arranharam profundamente o coração de Erna, saiu rapidamente do seu lado sem dizer mais nada.

Finalmente sozinha novamente, Erna fechou os olhos e contou internamente para se acalmar. Foi somente quando ela contou até vinte que ela conseguiu estabilizar sua respiração, e tal ocorrência nunca tinha acontecido quando ela ainda estava em Buford. Por um momento, ela não conseguiu deixar de se sentir como uma idiota indefesa.

“Só tenha paciência um pouco mais.” Suprimindo sua vontade de fugir, Erna abriu os olhos lentamente depois de se acalmar.

Seu olhar pousou inesperadamente na figura do Grão-Duque de Schuber, o Príncipe de Lechen, que observava de perto a figura patética de Erna Hardy.

Ele estava conversando sem esforço algum enquanto se apoiava em uma coluna de mármore ornamentada, em frente a ele estava um homem que tinha a mesma aparência. Ele era o irmão gêmeo do Grão-Duque e do atual Príncipe Herdeiro, Príncipe Leonid. Eles eram surpreendentemente muito idênticos em altura, físico e aparência; com a única diferença de que o rosto do Príncipe Herdeiro era adornado com óculos.

Embora Buford fosse um país remoto que parecia isolado do resto do mundo, os príncipes gêmeos ainda eram muito famosos lá no final. Erna, que era indiferente a tais rumores, até se lembrava de seus nomes. Príncipe Bjorn, que foi originalmente escolhido como o Príncipe Herdeiro, e Príncipe Leonid, seu irmão gêmeo mais novo. No entanto, esse arranjo mudou desde que a má conduta do Príncipe Bjorn causou raiva e ressentimento em todo o reino, o que acabou com ele desistindo dessa posição para seu irmão mais novo.

Incapaz de desviar o olhar, Erna soltou um suspiro sem perceber. Ela não conseguia se livrar da sensação de déjà vu quando olhou para o príncipe Bjorn, que começou a andar com as costas eretas.

Ela percebeu que, embora a aparência dos gêmeos fosse a mesma, o andar deles era bem diferente no final.

Ao contrário do príncipe herdeiro, que andava com uma postura ereta e modesta como um soldado, o grão-duque anda como se estivesse aproveitando um passeio tranquilo, como se o ar ao seu redor estivesse fluindo lentamente. Ela finalmente se lembrou de que esta era a mesma figura que ela tinha visto antes na estação de trem e na Avenida Tara.

“Cogumelo venenoso… … .”

O Grão-Duque de repente virou a cabeça para Erna, que murmurou seu pseudônimo atordoada. No momento em que seus olhos colidiram, ela entendeu que tinha acabado de perder sua chance de escapar.