O Príncipe Problemático - Capítulo 04

Capitulo 4

Em uma certa casa, um casal de homens e mulheres de meia-idade podiam ser vistos discutindo com uma aparente frustração estampada no rosto.

“Você já está ciente da nossa situação, mais cedo ou mais tarde perderemos nossa propriedade; a falência está logo ali na esquina! Mesmo que você queira, você não tem nada de valor para dividir com a filha da sua ex-esposa!”

Brenda Hardy gritou alto com seu marido, Walter Hardy, cuja boca parecia estar costurada fechada há um bom tempo. Os eventos da noite passada a chocaram tanto que ela ficou atordoada desde então. Ela, no entanto, recuperou lentamente sua sanidade, com a raiva agora lentamente preenchendo todo o seu ser. Seu marido, por outro lado, continuou em silêncio com um copo de álcool na mão.

“Você está ao menos me ouvindo? Olá, querido marido? Visconde Hardy???”

Brenda gritava nervosamente sem sucesso. No final, ela decidiu tirar a garrafa de álcool que estava ao lado do marido. Desde o incidente do golpe, Walter estava afogando sua raiva e tristeza com álcool todos os dias, vivendo apaticamente como uma boneca com os fios cortados. Ela geralmente o deixava sozinho, mas hoje era um dia especialmente irritante para ela, então ela precisa que ele fique sóbrio.

“Alguém… que se apresentou como a filha da família Hardy visitou ontem à noite.” Quando Brenda ouviu isso da empregada, que a informou apressadamente, ela inicialmente pensou que era apenas uma pessoa louca tentando criar problemas. Se a empregada não tivesse mencionado o nome “Erna Hardy”, a Viscondessa Hardy teria chamado os guardas e ordenado que arrastassem o invasor para longe.

Por que a filha de Annette decidiu aparecer do nada?

Ela rapidamente saiu em descrença, apenas para ver uma cena de cair o queixo na sua frente. Erna Hardy, parada sozinha do lado de fora de sua propriedade, parecia exatamente com sua mãe, Annette Baden; a ponto de Brenda sentir que Annette voltou à vida. O traje ultrapassado de Erna também a confundiu, mas não a chocou tanto quanto a semelhança impressionante de Erna com sua mãe morta.

“Querida! O que você vai fazer com essa criança??”

“Claro, vou mandá-la de volta.” Walter, que estava agindo como um pedaço de madeira flutuando em um rio, finalmente respondeu. “Você só precisa convencer aquela criança a ouvir você e pedir para ela voltar. Você pode fazer isso facilmente, Brenda.”

“É muito fácil para você dizer isso! Eu sei que falo bem, mas ela veio até aqui só para nos fazer um pedido absurdo. Ela pode não ir embora tão facilmente, mesmo sabendo que não há chance de que a ajudemos!” Ela bufou sarcasticamente.

Erna, aquela criança, pediu ajuda ao Visconde Hardy para evitar que a casa principal da família Baden caísse nas mãos de um estranho. Além de fazer um pedido tão descarado, seu rosto também mostrava nervosismo, obviamente ciente do fato de que estava pedindo algo muito ridículo. Ela era tão diferente de sua mãe, Annette, que era muito articulada e se portava com confiança. Independentemente disso, Brenda ainda teve que usar toda a sua força de vontade para se impedir de jogar a garota, que se parece tanto com a pessoa que ela odiava, para fora.

“Senhor, senhora, o café da manhã está pronto para ser servido. Vou chamar Lady Erna para se juntar a vocês dois em um momento.” A voz repentina da empregada e a batida cuidadosa do lado oposto da porta interromperam a explosão iminente da Viscondessa Hardy.

“Persuada-a eloquentemente a ir embora por vontade própria. Você pode fazer isso facilmente, certo?” O Visconde Hardy se levantou e deixou sua segunda esposa para trás.

Eles já lhe forneceram uma refeição e um lugar para passar a noite, tal era apenas a cortesia básica que todo nobre deveria fornecer. Walter sentiu que já tinha feito o suficiente e estava determinado a expulsar essa filha, que surgiu do nada, de sua propriedade. Ele não tinha a mínima vontade de reconhecê-la como sua filha, muito mais depois que ela descaradamente pediu que ele desembolsasse seu dinheiro como um cobrador de dívidas pescando em águas turbulentas. Sua intenção já estava definida, até que ele viu pessoalmente sua filha, que estava esperando silenciosamente na sala de jantar.

“Olá, pai…” Erna, que piscou seus olhos de corça com a respiração suspensa, cumprimentou suavemente com uma voz clara.

‘Eu… pai?’ Ele ponderou internamente enquanto olhava para a moça à sua frente com um olhar escrutinador.

Sua cabeça estava levemente inclinada com suas mãos trêmulas entrelaçadas, uma tentativa óbvia de acalmar seu nervosismo. Um rosto pequeno com traços faciais limpos que evocam boa vontade, com uma constituição pequena e esbelta; ela realmente se parecia perfeitamente com sua mãe, além de seu cabelo castanho que era claramente herdado dele. Walter Hardy engoliu em seco e continuou a examinar sua suposta filha. Mesmo com uma roupa tão ultrapassada, sua beleza ainda não podia ser ignorada; o que mais se ele a vestisse adequadamente? Ele tinha certeza de que sua aparência não ficaria muito atrás em comparação com a Princesa Gladys, que era reverenciada como a dama mais bonita por todo o reino.

Com sua mente nebulosa clareando de repente após a realização, Walter soltou um grito suave sem perceber. Uma oportunidade de ouro se apresentou do nada durante o tempo em que ele mais precisava.

“Vamos sentar e fazer nossa refeição primeiro.” Ele anunciou de repente. Sua esposa, que estava chocada por causa das ações contraditórias do marido, agora estava olhando para ele seriamente, como se ele tivesse acabado de perder a sanidade.

‘O que você pensa que está fazendo!?’ Brenda o questionou silenciosamente com um olhar penetrante enquanto ele, por outro lado, continuava a ignorá-la. Ela podia ficar ali parada, lambendo os lábios secos numa tentativa de umedecê-los.

“Vamos falar mais sobre seus assuntos depois, meu filho. Parece que você tem algo importante para me dizer.”

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A carruagem do Grão-Duque, que deixou a propriedade ontem à noite, finalmente retornou para casa com o sol brilhante da manhã como sua companhia. Tal cena poderia ter causado um tumulto em outras propriedades, mas os servos do Palácio Schuber já estavam acostumados a ela há muito tempo, já que era uma ocorrência cotidiana para eles.

“Bom dia, Sra. Fritz.” Bjorn cumprimentou casualmente, mas a Sra. Fritz, por outro lado, apenas manteve sua expressão estoica. O leve cheiro de álcool carregado pelo Príncipe que se misturava com o ar fresco da manhã fez as rugas em sua testa se aprofundarem mais.

“Você chegou em casa muito mais cedo do que o normal, Vossa Alteza.” Ela respondeu sarcasticamente, mas ele apenas sorriu suavemente em resposta ao seu sarcasmo.

Ele seguiu em direção à propriedade, passando pelos servos curvados que o cumprimentavam no corredor. Com uma aura majestosa que pertence à realeza e sua postura reta e elegante, ninguém poderia dizer que esse homem ficou acordado a noite toda do lado de fora, fazendo sabe-se lá o que em algum lugar lá fora. Ela não pôde deixar de se preocupar com sua saúde, no entanto, ela só pôde suspirar profundamente e silenciosamente segui-lo atrás.

“Chegou um convite do Palácio Real.” Depois de passar por uma longa lista de convites que o convidavam para reuniões sociais, a Sra. Fritz relatou severamente no final. Bjorn, que chegou à porta de seu quarto, virou-se e olhou para ela com desconfiança.

“Do palácio? O que ele disse?”

“Sua Majestade, o Rei ordenou a presença de Sua Alteza no próximo Baile de Fundação para cumprir seus deveres e responsabilidades como Grão-Duque Schuber, não importa o que aconteça. Se o Príncipe não cumprir, todos os servos na residência do Grão-Duque serão responsabilizados.”

“Convite? Isso soou mais como uma ameaça para mim.” Ele reclamou com um sorriso seco enquanto abria a porta de seu quarto. Seus olhos avermelhados e andar lento que mostravam seu cansaço contradiziam a animada atmosfera matinal da propriedade.

A Cerimônia de Fundação de Lechen era celebrada todo mês de maio com um baile real. Era um grande evento que também marcava o início de cada ano, portanto, sempre chamava a atenção de toda nobreza. Havia até alguns nobres exagerados que faziam preparativos por um ano inteiro só para esse baile específico.

Bjorn, por outro lado, parou de comparecer ao Baile de Fundação depois que abdicou de sua posição como Príncipe Herdeiro. Parece que os anciãos da Família Real, que não pestanejaram em relação à sua não participação, mudaram de ideia e solicitaram sua presença mais uma vez. O motivo deve ser algo intimamente relacionado a Gladys, já que ele continuou ouvindo seu nome repetidamente ultimamente. Ele tirou o paletó exasperadamente e desamarrou a gravata, enquanto as empregadas que o seguiam rapidamente puxaram as cortinas grossas para bloquear o sol. A Sra. Fritz, por outro lado, ficou em silêncio enquanto esperava o Príncipe terminar de tirar suas roupas.

“Há alguma moça por aí que conseguiu chamar sua atenção?” Sua mãe, a Rainha, perguntou-lhe seriamente do nada no final da festa de caridade.

‘Eu não achei que um divórcio não fosse o suficiente para você. Devo acrescentar mais então?’ Ele, pelo contrário, respondeu à pergunta dela brincando. Depois de ouvir sua resposta, ela olhou para seu filho com profunda preocupação em seus olhos que não podia ser escondida. Esta foi provavelmente uma das razões pelas quais ele de repente recebeu um convite para o baile.

Ele tirou a camisa descuidadamente e se jogou na cama devido ao cansaço. As empregadas, que terminaram suas tarefas, silenciosamente se retiraram do quarto com pressa. Ele silenciosamente olhou para o teto por um tempo, vários pensamentos o mantendo acordado. Com a exaustão finalmente tomando conta de seu corpo, ele fechou os olhos e logo adormeceu; apenas o som da respiração regular ecoando dentro do quarto silencioso podia ser ouvido.

* * *

Uma atmosfera estranha pairava na casa ultimamente.

Essa foi a conclusão de Erna durante sua estadia de três dias na Mansão Hardy. Era como se uma nuvem escura e sombria envolvesse toda a propriedade, tornando a atmosfera mais pesada do que o normal. Se ao menos ela pudesse sair logo e retornar para Buford, mas as respostas vagas do Visconde Hardy ao seu pedido a fizeram ficar mais tempo do que ela esperava. Ela preferiria que ele recusasse seu pedido imediatamente do que esperar ansiosamente por um longo tempo apenas para que ele recusasse no final.

‘Pare de pensar muito sobre isso.’ Ela pensou interiormente e continuou a esperar. No entanto, a resposta que ela esperava ansiosamente ainda não havia chegado no dia seguinte.

Se eles pudessem finalmente dar a ela seu veredito, ela teria desistido e ido embora rapidamente sem fazer cena. Ficar aqui por tanto tempo quando ela era uma convidada indesejada o tempo todo, até ela estava ciente de quão vergonhosas tais ações eram que ela não conseguia mais suportar a humilhação. Além disso, ela estava preocupada que sua avó estivesse esperando ansiosamente por sua neta que havia deixado apenas uma única carta para trás e fugido de casa à noite.

‘Talvez dar uma volta lá fora possa ajudá-la a acalmar sua mente ansiosa?’ Ela considerou cuidadosamente, no entanto, o incidente de ontem de repente veio à mente. Ela saiu ontem para uma caminhada à tarde para aliviar sua frustração, mas a curta viagem que supostamente teria sido uma experiência agradável se transformou em um evento trágico. Um homem, que ela não conhecia, continuou tentando iniciar uma conversa com ela. Ele até a seguiu quando ela recusou seu esforço, o que fez Erna fugir freneticamente. Só de lembrar dessa experiência, suas mãos tremeram inconscientemente.

“Senhorita Erna, você está aí dentro?” Uma voz animada, acompanhada de batidas suaves, fez com que seus pensamentos de reminiscência voltassem ao presente. Erna olhou para fora pela janela e, com um suspiro, fechou as cortinas penduradas na lateral. Outra rodada de batidas na porta pôde ser ouvida enquanto ela meticulosamente ajeitava seu vestido.

“Sim, estou aqui. Você pode entrar agora.” Ela disse enquanto se sentava na mesa que ficava perto da janela. Momentos depois, a porta se abriu e uma empregada carregando uma bandeja de chá da tarde e lanches entrou.

“Obrigado.”

“Você fez de novo, senhorita! Estou apenas cumprindo meu dever, você não precisa ficar tão agradecida~”

“O quê? Ah…… certo.” Erna sorriu timidamente enquanto olhava para a empregada.

A jovem empregada, que se apresentou como Lisa, foi designada para Erna como sua empregada pessoal durante sua estadia. Ela estava grata pelo cuidado meticuloso da jovem empregada durante esses últimos dias, mas Erna se sentiu um pouco estranha interagindo com alguém que tinha a mesma idade que ela. Embora Lisa fosse uma garota amigável com um sorriso radiante sempre no rosto, Erna não falava com ninguém tão jovem quanto ela há muito tempo. Seu único amigo, Pavel, havia deixado sua cidade depois que decidiu cursar faculdade e, desde então, ela raramente falava com alguém além de sua avó.

‘Falando em Pavel, ouvi dizer que a Royal Academy of Arts fica em uma das cidades de Schuber.’

Um arrependimento tardio veio correndo em seu ser depois que ela se lembrou de seu único amigo. Ela queria saber o endereço onde Pavel fica, teria sido uma ótima ideia visitá-lo. Pena que esse pensamento não veio à mente porque ela estava saindo secretamente com pressa.

A cidade natal de sua mãe, Buford, ficava na parte mais remota do reino; seria preciso um dia inteiro só para chegar à cidade mais próxima. A baronesa Baden escolheu viver uma vida isolada, sem as restrições dos eventos mundanos na vila, e Erna, que cresceu ao lado da avó, escolheu viver da mesma forma. Sem Pavel, não seria exagero dizer que ela teria vivido sua vida apenas interagindo com sua avó, seu gado e várias plantas e flores.

“Com licença, Lisa…” Erna chamou suavemente. Ao ouvi-la, os olhos de Lisa brilharam de antecipação, encarando-a enquanto ela segurava um bule de chá.

“Sim, senhorita! O que posso fazer por você?”

“A Royal Academy of Arts fica perto daqui?”

“É umas cinco paradas de carruagem. Você vai para lá?”

“Não, não é bem assim. Eu só estava curiosa.” Erna disse rapidamente enquanto balançava a cabeça. Mesmo que ela anseie por ver sua única amiga, seria muito rude aparecer de repente na residência de alguém sem aviso. Além disso, sua situação atual era complicada; ela deveria apenas ficar parada e esperar em silêncio em vez de sair.

“A propósito, Lisa… Tem alguma coisa acontecendo na Família Hardy? Sinceramente, achei a atmosfera um pouco estranha ultimamente.” Erna perguntou cuidadosamente sobre o que ela estava curiosa.

“O quê? Bem… Eu acho… Está tudo bem?” A empregada respondeu rapidamente, evitando o olhar dela. “Eu realmente não sei muito, senhorita. Sério! Não vou a esta mansão há um tempo, portanto… Eu também não tenho ideia.”

“Entendo. Desculpe por fazer uma pergunta tão estranha de repente.”

“Sem problemas! Não é grande coisa.” A empregada trouxe apressadamente uma xícara de chá para Erna. No entanto, ela não pareceu notar que o chá que ela tinha acabado de servir tinha respingado no pires.

Enquanto a atenção da empregada estava em outro lugar, Erna rapidamente limpou o pires e começou a esconder o lenço manchado de chá fora de vista. Foi então que uma voz desconhecida, junto com batidas suaves na porta, foi ouvida.

“Lady Erna, o Mestre está procurando por você.”

Era a mensagem que ela esperava ansiosamente.