Chore ou melhor ainda implore - Capítulo 33

Leyla, de Remmer, foi aceita na Universidade Ratz.

Em poucos momentos, a notícia se espalhou entre as pessoas na mansão Arvis. Como era amplamente esperado, ninguém ficou surpreso ao ouvir que o filho único do Dr. Etman havia sido aceito em uma prestigiosa faculdade de medicina com notas excelentes.

Foi Leyla quem liderou a conversa. Nos últimos dias, ela se tornou o assunto da cidade onde quer que as pessoas se reunissem. Até a estufa do duque ouvia sobre esse tipo de conversa.

“Eu simplesmente não consigo acreditar”, Norma arfou. “Bill Remmer fez uma ótima escolha ao enviar uma órfã, e além disso, uma menina, para uma faculdade.”

Norma Catharina von Herhardt, que normalmente não diria nada na rua sobre jovens de baixa renda, acompanhou a conversa de hoje sobre Leyla com grande interesse, assim como outros.

“Eu suponho que ela nasceu sob uma estrela da sorte.” Elysee von Herhardt adicionou uma pitada de sal à conversa da mesa. “Ela conheceu seu pai-pernas-longas e estava até agora noiva do filho do Dr. Etman.”

Claudine estava calmamente tomando seu chá ao lado da Duquesa, concordando graciosamente, então um sorriso radiante apareceu em seu rosto: “Estou tão feliz que uma criança pobre como ela tenha tanta sorte.”

Ela elogiou Leyla mais sinceramente do que havia feito antes. Por sorte, a empregada que tinha ido buscar a criança sob as ordens de Norma retornou à estufa bem a tempo. Ela estava com Leyla, que estava bem vestida.

“Venha aqui e sente-se.”

A duquesa Norma calmamente a instruiu a se sentar. Elysee e Claudine a encararam, suas sobrancelhas franzidas, assim como as de Leyla.

“Não há nada de errado em servir uma xícara de chá para essa criança especial, não é?” Norma abriu um sorriso enquanto dizia.

Como muitos de Herhardt, Catharina von Herhardt era nobre até os ossos ao dizer que o sangue que corria em suas veias devia ter uma tonalidade azul-escura. Por isso, todos ficaram atônitos com admiração por sua disposição de dividir uma mesa de chá com a criança órfã criada por seu jardineiro.

Acompanhada pela empregada, Leyla sentou-se na cadeira, com as bochechas vermelhas de nervosismo.

“Ouvi dizer que entrar na Universidade Imperial é muito difícil, mesmo para os filhos das famílias mais ilustres.”

A Duquesa Norma foi a primeira a iniciar a conversa depois que a criada colocou a xícara de chá na frente de Leyla.

“Foi tudo graças ao tio Bill”, respondeu Leyla, enquanto educadamente abaixava o olhar.

“Sim. Você não deve esquecer a gentileza de seu benfeitor, Bill Remmer.”

“Sim, senhora.”

“Você é de Lovita?”

“Minha mãe era de Lovita, mas meu pai era um Berg.”

“O mesmo que eu.”

Elysee e Claudine dilataram os olhos simultaneamente em resposta às palavras peculiares de Norma, que soavam como uma insinuação velada.

As pessoas sabiam que a duquesa Norma von Herhardt era uma marquesa de renome e prima única do imperador Berg. Sua mãe era uma progenitura da linha aristocrática de Lovita; ninguém ousaria traçar uma linha paralela entre ela e uma órfã que foi criada em uma origem humilde.

“Diga-me o que você quer.”

O pedido abrupto da velha Duquesa, que acabara de pousar sua xícara de chá, pegou Leyla levantando a cabeça, assustada.

“Bill Remmer é meu funcionário favorito.” Ela declarou calmamente, “E você é uma criança que ele criou como sua própria filha, então eu deveria te dar um presente de felicitações.”

O constrangimento imediatamente subiu às bochechas de Leyla. Bem a tempo, ela olhou para a Duquesa; em vez de esconder os olhos, a estufa recebeu a chegada de outro visitante. Claudine o avistou quando ele se aproximou deles e deixou escapar:

“Duque Herhardt!”

A voz alegre de Claudine chamou a atenção de todos, e seus olhos se voltaram para um homem distinto.

Leyla virou a cabeça rapidamente e viu Matthias von Herhardt parado altivamente perto da mesa. Seus olhos se encontraram, rostos franzidos um para o outro por uma série de razões. A tensão persistiu entre eles até que Leyla desviou o olhar dele.

“Essa criança foi aceita com sucesso na Ratz University. Então a levamos para tomar chá juntos porque era algo para comemorar”, Elysee explicou em uma voz cheia de hilaridade.

Após um breve aceno, Matthias sentou-se em uma cadeira ao lado de Claudine, que por acaso era o assento de frente para Leyla.

“Você voltou cedo hoje.” Claudine deu as boas-vindas calorosas ao seu noivo.

Matthias sempre saía da mansão logo depois que o relógio marcava o amanhecer do dia e sempre voltava tarde da noite depois de ter assumido o comando dos negócios da família para sempre. Já fazia uma semana que Claudine estava em Arvis, mas essa era a primeira vez que ela via Matthias chegar em casa antes do crepúsculo.

“A reunião terminou mais cedo do que o planejado, minha senhora.”

“Que alívio. Eu estava preocupado que você pudesse estar exagerando ultimamente.”

“Claudine está certa, Matthias,” Elysee acrescentou. “Vá com calma e evite pressa. Se você acabar arruinando sua saúde, seria uma preocupação real.”

Depois disso, a conversa mudou para a situação atual de Matthias, com o negócio da família e a presença de Leyla Lewellin parecendo ter desaparecido num piscar de olhos.

Mas graças a isso, Leyla teve um momento para recuperar o fôlego e tomar um gole de seu chá já resfriado. Ela desejou poder escapar dessa situação desagradável, mas sabia que seria rude fazer isso na frente das duas duquesas que estavam de olho em cada movimento dela.

Leyla pousou a xícara de chá no pires, tomando cuidado para não fazer barulho com seus gestos.

Quando ela levantou o olhar, ela estremeceu levemente e suas costas bateram contra a cadeira.

Matthias sentou-se calmamente entre sua noiva tagarela e sua mãe; seus olhos insensíveis estavam fixos nela com o mesmo olhar que ele tinha no dia em que pisoteou implacavelmente seu coração e a abandonou.

Leyla, que tentava pegar a xícara de chá novamente, rapidamente deslizou suas mãos por baixo da mesa. Matthias foi visto falando com Claudine por um tempo antes de voltar sua atenção para sua Mãe e então de volta para ela.

Ela abaixou a cabeça, não ousando olhá-lo nos olhos, mas Leyla ainda podia sentir seu olhar ameaçador atravessando seu corpo.

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Aquele olhar servia como um lembrete constante das memórias do verão passado. Diante de Claudine, essas memórias se tornavam ainda mais humilhantes, e Leyla estava farta disso. Embora o duque cometesse erros, era sempre ela quem se sentia culpada.

“Então, você já pensou no que quer?”

As perguntas de Norma trouxeram os holofotes da mesa de volta para Leyla Lewellin.

Leyla cerrou a mandíbula ao ouvir Norma e mordeu o lábio involuntariamente ao testemunhar os olhos azuis de Matthias permanecerem colados nela. Ela imediatamente mudou seu olhar para Norma, tentando esconder seu rosto avermelhado.

“Você já me deu um presente maravilhoso, senhora. Isso foi mais do que suficiente.”

“Você já entendeu?”

“Sim. Só me permitir ficar aqui em Arvis, na casa de campo do tio Bill, já é um presente que não posso retribuir. Foi o maior e mais precioso presente que já recebi e serei eternamente grato por isso, por toda a minha vida.”

“Acabamos de atender ao pedido de Bill Remmer.”

“Essa permissão foi um presente que mudou minha vida”, disse Leyla, seus lábios curvados em um leve sorriso. “Eu também sou muito grata a você, senhora”, ela também não se esqueceu de expressar sua educada gratidão a Elysee. “…. Também ao duque e Lady Claudine.”

De alguma forma, Leyla ficou mais do que feliz em expressar sua gratidão a todos, incluindo aqueles de quem ela não gostava, em vez de pedir permissão para sair do local.

“Não esquecerei a gentileza que você me deu, mesmo quando chegar a hora de eu deixar Arvis.” Com uma profunda reverência, ela levou a pergunta de Norma em consideração.

A duquesa Norma a examinou cuidadosamente antes de dar um leve aceno de cabeça. Seria indelicado recusar o favor de Herhardt; no entanto, a atitude cortês de Leyla pareceu surpreendê-la, o que ela achou bastante louvável para uma jovem plebeia.

“Você já disse adeus?”

Claudine perguntou tristemente.

“Você deve estar triste, Leyla.” Ela manteve um olhar silencioso sobre ela e ofereceu algo a ela, “Eu entendo como você se sente, mas ainda quero te dar um presente. Ah, que tal se eu pagar sua mensalidade da faculdade?”

“Não, senhorita. A gentileza que você demonstrou para comigo já me fez sentir muito grato.”

Leyla olhou para Claudine; um sorriso surgiu em seu rosto.

“O tio Bill já economizou o dinheiro da mensalidade. Ele quer cobrir o custo do meu primeiro semestre de faculdade.”

“Sério? Vou ter que pensar em outra coisa para dar de presente então,” ela declarou, “Eu não posso deixar meu velho amigo ir embora de mãos vazias, que foi aceito na faculdade e está prestes a se casar. . Não é mesmo, duque Herhardt?” Claudine disse. Seus lábios se curvaram em um sorriso brilhante, e sua voz chamando seu nome soou tão doce quanto mel.

Matthias olhou para Leyla por um momento antes de gentilmente gesticular com a cabeça em concordância com sua noiva.

Leyla finalmente foi autorizada a deixar aquela inquietante mesa de chá depois de muitas conversas formais e gentilezas.

Ela estava de costas para a família Herhardt no momento em que seus olhos foram atraídos pela vista panorâmica da estufa.

Éden de Arvis.

Era assim que todos chamavam.

A estufa opulenta, onde as pessoas faziam elogios grandiosos umas às outras, a deixava desconfortável e sem fôlego.

A sensação sufocante que a envolveu era análoga à que ela tinha quando via um lindo pássaro alado aleijado ou flores misturadas de cores, seus aromas picando seu nariz. Da água borbulhante que fluía da fonte de mármore à luz do sol que entrava pelas janelas de vidro ao redor, todos os nove metros ecoavam esse sentimento precisamente.

Leyla saiu da estufa sem olhar duas vezes para trás. Somente quando ela bateu os olhos no brilho da luz lá fora e sentiu o vento soprando sobre seu corpo, ela soltou seu suspiro.

Longas sombras seguiam seus passos sob a escuridão do crepúsculo enquanto ela caminhava em direção ao coração da floresta.

“Irmã, você sabe do que está falando?”

Daniel Rayner ficou atordoado e, portanto, perguntou em descrença. A luz crepuscular que entrava em cascata pela janela sem cortinas cegou a ele e sua prima, Linda Etman, que estava sentada calmamente em frente a ele.

“Irmã!”

“Fale mais baixo, Daniel!”

A Sra. Etman o repreendeu severamente enquanto dava uma espiada rápida pela porta fechada. Daniel arfou em choque.

Daniel Rayner, que tinha acabado de recuperar o ímpeto de seu negócio após o fracasso de seu empreendimento de mineração no exterior, frequentemente buscava ajuda de Linda Etman, irmã de seu primo e sua parente mais rica. Ela, que consistentemente rejeitava seus apelos graciosamente, mas sem coração, dessa vez veio visitá-lo primeiro.

Não era preciso dizer que a ajuda prometida não seria devolvida. No entanto, a excitação de Daniel em aceitar a ajuda dela logo se transformou em hesitação ao ouvir as palavras impróprias da Sra. Etman.

“É roubo, irmã. Como….”

“Não.” A Sra. Etman cortou abruptamente suas palavras e estreitou os olhos para fendas enrugadas. “É só uma questão de esconder por um tempo e devolver.”

“Mas…”

“Você não se importa com Kyle também?”

“Eu faço.”

“E você também precisa da minha ajuda”, disse a Sra. Etman enquanto levantava a mão do colo e acariciava sua têmpora aquecida. Como previsto, Daniel Rayner não conseguiu contra-atacar e só conseguiu abaixar a cabeça de vergonha.

“Vou ficar com o dinheiro por um tempo e devolvê-lo na hora certa”, ela raciocinou. “Se você puder fazer essa tarefa simples, você será capaz de proteger sua família, e eu serei capaz de proteger meu filho.”

A Sra. Etman endireitou sua postura sentada e olhou para Daniel Rayner com uma expressão satisfeita no rosto.

“Não acho que seja um mau negócio. O que você acha?”