Chore ou melhor ainda implore - Capítulo 31

‘Foi porque a moeda errou?’

Essa foi a primeira coisa que ela pensou quando soube da notícia do retorno do Duque Herhardt.

O duque, que havia anunciado o adiamento de seu serviço no posto militar por mais um ano, retornaria para casa e residiria definitivamente na propriedade de Arvis, depois de resolver todos os seus negócios na capital.

A grã-duquesa desejava que seu neto ficasse perto dela e cuidasse da propriedade de 20.000 hectares que possuíam. O duque pareceu levar isso em consideração, pois não conseguiu descartar o pedido de sua avó.

Ah, tanto faz.

Leyla esticou o avental e amarrou-o firmemente em volta da cintura. O assunto não tinha nada a ver com ela, no entanto. Ela apenas lamentou que sua moeda de ouro quicando tivesse impedido que seu desejo se tornasse realidade.

“Por favor, não me deixe encontrar o Duque Herhardt novamente.”

Leyla rezou fervorosamente enquanto jogava a última moeda de ouro que ele lhe dera na fonte.

Desde o verão passado, depois que ele deixou Arvis Estate, Matthias não retornou para uma única visita de um dia até o fim do ano. Leyla pensou que sua prece havia sido atendida por todos os meios; os dias pacíficos de sua vida durariam até que o serviço militar dele terminasse, e ela já teria deixado Arvis quando ele voltasse para casa.

Leyla caiu em transe por um momento, mas logo, ela balançou a cabeça e saiu em direção ao quintal. Além disso, seu desejo provavelmente se tornaria realidade, já que ela já teria deixado a floresta de Arvis quando o duque voltasse de sua viagem.

Com o coração mais leve, Leyla começou a cuidar do gado e a cuidar do jardim diligentemente. No momento em que sua rotina matinal estava acabando, Phoebe, a pomba da montanha, retornou da casa dos Etmans, trazendo uma carta de Kyle que estava presa em seu tornozelo.

“Minha mãe quer convidar você para jantar hoje à noite.”

‘Viu, Leyla? Eu estava certa, hein?’

Ela podia ouvir a voz de Kyle na carta.

Depois de ver sua ansiedade, Kyle a tranquilizou um milhão de vezes dizendo que sua mãe gostaria dela e que ela seria aceita em sua família.

“Tudo vai ficar bem.” Ele a acalmou. Quando o outono amanhecesse, eles se tornariam um casal universitário e aproveitariam seus anos de faculdade juntos, felizes, muito felizes.

“Tio, vou jantar na casa de Etman hoje à noite.” Leyla se aproximou do tio Bill, que tinha acabado de chegar do trabalho. “A Sra. Etman me convidou.”

“Olha, o que eu disse antes,” disse Bill com uma voz rouca, reiterando a mesma coisa que Kyle havia dito na carta. “Eu não disse a você que tudo ficaria bem?”

Olhando para o rosto alegre dele, Leyla também deu um sorriso suave. Seu coração estava batendo forte. Ela depositou sua fé nas palavras dele e estava ansiosa pelo jantar daquela noite.

O sol da tarde havia projetado longas sombras no chão quando Matthias chegou à mansão Arvis. A tensão não escapou dos rostos dos garçons na fila quando o carro que o transportava apareceu na frente do saguão.

Tudo estava no ritmo. Ele foi recebido com braços amorosos e cortesias e recebeu alguns sorrisos alegres das duas duquesas, que estavam de pé ao lado dele.

Toda vez que passava na frente do jardineiro, Matthias tendia a baixar o olhar. Uma garotinha com sapatos marrons elegantes sempre ficava na fila ao lado dos pés grandes do jardineiro, pronta para cumprimentá-lo sempre que ele chegasse em casa. Mas Leyla Lewellin, que sempre estivera ao lado de Bill Remmer, não estaria mais ali depois que a temporada de verão terminasse.

Matthias passou pelo jardineiro sem nem se dar ao trabalho de olhar para ele. Sua visão voltou-se para a entrada da frente, onde ele podia ver a escada no saguão que levava ao salão principal da mansão.

“Nossa, aquele pássaro também voltou com você.”

Elysee von Herhardt riu no momento em que olhou para a gaiola dourada que um servo segurava. Dentro da gaiola, havia um pequeno canário que Matthias trouxera com ele quando partiu da propriedade no verão passado.

“Que coisa mais estranha. Como Matthias, que nunca teve um cachorro de estimação, poderia cuidar de um pássaro?”

“Se você tem um hobby com pássaros, por que não expande um pouco mais a estufa e traz diferentes tipos de pássaros?”, sugeriu Norma com um sorriso no rosto.

“Está tudo bem, vovó.” Matthias sorriu enquanto dizia. “Um é o suficiente.”

Depois de dar uma resposta prudente, Matthias entrou na mansão.

Antes de subir a escada, Matthias levantou a cabeça e olhou para o enorme lustre por um longo e pensativo momento. Logo acima dele, a insígnia da família Herhardt estava estampada em seu teto distantemente alto.

Ele nasceu sob aquela crista. Ele viveu sob aquela crista, e ele fechava os olhos sob aquela crista. Era um ciclo natural — assim como respirar, assim como ele estava vivendo.

Matthias baixou o olhar e começou a subir um lance de escadas.

“Se ele tivesse se aposentado este ano, por que ele ainda iria querer adiar por mais um ano?”

A Condessa Brandt resmungou baixinho. Sua voz estava cheia de aborrecimento que ela não conseguia esconder.

A razão pela qual ela concordou em primeiro lugar em estender o período de noivado de sua filha por mais um ano foi unicamente por respeito à escolha do Duque Herhard de servir ao Império. No entanto, se ela soubesse o que aconteceria, ela teria insistido em ter o casamento até o final deste verão, não importa o que acontecesse.

“Eu não fazia ideia de que Matthias era um cara tão inconstante.”

“Nosso casamento foi adiado”, Claudine disse passivamente, “mas acho que seria melhor se o duque Herhardt retornasse à propriedade mais cedo, mãe.” Nada em seu rosto indicava que ela estava chateada.

“Você parece tão relaxada. Essa sua mãe está muito preocupada em ver a filha incapaz de se casar este ano.”

“Há algum motivo para se preocupar? É melhor reservar um tempo para se preparar adequadamente do que ter um casamento que seja menos que perfeito devido à pressa.”

“Um ano é um longo período de tempo, Claudine. Como você sabe o que pode acontecer dentro de um ano?”

“Pense no ano passado, mãe. Um ano passou num piscar de olhos — e pacificamente. Só temos que esperar mais um ano. Os preparativos para o casamento também serão mais fáceis se o duque Herhardt permanecer na propriedade.”

“Claudine, não se pode confiar em homens, e o noivado não é um compromisso vinculativo como o casamento.”

“Ele é Matthias von Herhardt, mãe.” Com um rosto indiferente, Claudine acrescentou: “Ele é o duque Herhardt, um homem que nunca amará ninguém além de si mesmo.”

Claudine poderia muito bem estar se sentindo desconfortável com seu casamento se não tivesse ouvido a notícia de que Leyla e o filho do médico iriam se casar. Mas agora que Leyla Lewellin não era mais uma mosca na sopa, as preocupações de sua mãe não eram nada mais do que os medos antiquados da idosa.

“Para ele, esse noivado também é um símbolo de orgulho para os Herhardts. Não há ninguém que possa ficar no caminho.”

Claudine expressou seus pensamentos com confiança enquanto cortava e ajeitava a linha de bordado.

O homem gentil, mas sem coração.

Desde a infância, era assim que Matthias era apelidado. Enquanto seus outros primos frequentemente zombavam de Claudine com suas piadas sarcásticas, apenas Matthias permaneceu educado e gentil com ela. Enquanto isso, sua atitude de bom samaritano também construiu uma barreira entre eles e o tornou um homem difícil de atrair.

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“Ele ao menos tem sentimentos?”

Claudine às vezes se perguntava sobre isso.

Era difícil para ela imaginar Matthias bravo, triste ou feliz.

Do começo de sua vida até hoje, ele parecia olhar para o mundo com seu sorriso arrogante, mas elegante. E esse Matthias von Herhardt era algo que Claudine queria possuir.

“Eu deveria visitar Arvis na próxima semana.”

Claudine se levantou do sofá e seu humor ficou um pouco mais leve.

“Quero conhecer o duque Herhardt e parabenizar meu amigo que vai se casar em breve. É por esses dois motivos.”

“Um amigo que vai se casar? Oh meu Deus. Por ‘amigo’ você quis dizer o órfão do jardineiro?”

A condessa Brandt fez um muxoxo irritado. Claudine sorriu sem hesitação para sua mãe e disse:

“Leyla é minha amiga. Claro, tenho que dar um presente de casamento para minha velha amiga.”

Leyla se envolveu em um vestido branco que ela havia comprado em Ratz depois de muita consideração quando viajou para lá para fazer o exame. Seu cabelo dourado estava bem trançado, e ela adornou a ponta do cabelo com sua fita favorita.

Esta não era sua primeira visita à casa dos Etman, mas Leyla se sentiu desconfortável por algum motivo. Suas entranhas estavam enjoadas como se esta fosse sua primeira vez.

O pensamento de seu próximo casamento com Kyle exacerbava seus nervos, e o fato de que a pessoa que a convidou pessoalmente era a mãe de Kyle aumentava ainda mais suas preocupações.

“Tio, como estou?”

Leyla saiu do quarto. Ela ficou na frente de Bill e perguntou com uma expressão solene. Bill, que estava relaxando perto da janela aberta com a boca fumando seu cigarro, olhou para Leyla e sorriu largamente.

“Uau… Já que você vai se casar em breve, parece que você está se esforçando muito para se vestir, diferente de antes.”

“Não é bem assim, estou apenas muito nervoso por conhecer a Sra. Etman.”

“Meu Deus! Você já não conheceu a Sra. Etman uma ou duas vezes antes?”

“Mas hoje é um evento especial.”

“Não há nada com que se preocupar. Não será um problema.” Bill deu um sorriso gentil enquanto apagava o cigarro e se levantava do assento. “Você só precisa ser você mesma, Leyla. Já chega.”

Bill gentilmente deu um tapinha no ombro de Leyla. Seu rosto sorridente estava quente, assim como sua mão.

Leyla sorriu. Ela assentiu de bom grado, mesmo sabendo que era simplesmente o ponto de vista subjetivo dele. Depois de um dia inteiro de preocupação, ela finalmente conseguiu relaxar um pouco. Kyle chegou na cabana naquele momento.

“Kyle, eu…”

“Perfeito.”

Kyle a elogiou antes que Leyla pudesse fazer uma pergunta.

“Seja você mesma.” Ele abriu um sorriso. Seu olhar era caloroso, idêntico ao do tio Bill. “É tudo o que você precisa, Leyla.” Kyle a tranquilizou.

“Bem. Alguém disse exatamente a mesma coisa que você.” Leyla riu ao testemunhar duas pessoas com a mesma expressão e disse dizer exatamente as mesmas coisas.

“O quê? Quem? Que tipo de pessoa?”

“Não fale besteira e vá logo, seu babaca.” Bill deu um tapa nas costas de Kyle com toda a força. Kyle cambaleou para trás e se virou, com o rosto enrugado.

“Mas, tio, um idiota está dando em cima dela…”

“Esse idiota sou eu!”

“Então… uh, o quê!?”

“Seu pirralho glutão mimado, você! Vou considerar seriamente se posso ou não confiar Leyla a você.”

Ao contrário do seu tom mordaz, Bill Remmer gentilmente deu um tapinha no ombro de Kyle. Leyla ficou de lado e silenciosamente observou a briga dos dois.

Suas duas pessoas mais amadas no mundo. Suas duas pessoas preciosas. Duas pessoas que ela queria proteger por todos os meios.

Seu coração começou a esquentar, um sorriso floresceu em seu rosto. Tio Bill e Kyle eram tudo para ela, e Leyla não conseguia imaginar viver sua vida sem aqueles dois ao seu lado.

Foi por isso que Leyla decidiu se casar depois de uma longa hesitação.

Quando Kyle a pediu em casamento e ela o recusou, a tensão no relacionamento deles cresceu. Se ela não conseguia aceitar os sentimentos dele, seria certo que ela fosse embora. Kyle tentou arduamente diminuir a distância entre eles, mas como ele já havia revelado seus sentimentos, eles se depararam com duas escolhas.

Case-se ou torne-se um estranho.

Isso destruiria sua esperança mais profunda de que eles permanecessem como amigos queridos para sempre se crescessem mantendo distância um do outro.

Leyla sentia seu coração se partir toda vez que pensava neles, desde o outono até o inverno e a primavera, vivendo como estranhos.

Para Leyla, o casamento e o futuro que Kyle lhe havia oferecido eram uma imagem vaga à distância. Ela foi intimidada a ceder à sua avareza em uma linha que estava além do seu alcance. Mas se essa fosse a única maneira de não perder Kyle,

Leyla queria ser corajosa.

Era fim de primavera; depois que o duque Herhardt a insultou até ela chorar até cair, Leyla finalmente se decidiu. Naquela noite, ela jogou suas moedas de ouro em uma fonte porque não desejava nada que ele havia lhe dado, então ela viu o rosto de Kyle, que tinha vindo procurá-la logo depois disso.

No momento em que ela conheceu Kyle, toda a tristeza e pesar em seu coração foram completamente esquecidos. Ele se destacou como um farol de luz em meio a uma floresta escura. Como a luz quente da cabana do tio Bill, que sempre esperava seu retorno e iluminava sua viagem pela trilha escura da floresta. Aquele brilho de luz se tornou seu consolo e confortou todas as suas feridas que o mundo além da floresta havia lhe dado.

De forma estranha, a discussão fútil de Kyle e Bill terminou com uma risada alegre. Com um sorriso persistente ainda endurecido em seu rosto, Kyle caminhou até ela.

“Vamos, Leyla.”

Kyle estendeu a mão para ela. Com alguma relutância, Leyla agarrou a ponta da dele. Kyle manteve o olhar nela por um longo momento. Ele sorriu e então gentilmente pegou a mão dela. Tão íntimo e em um aperto tão forte.

Embora a mudança no relacionamento deles ainda fosse muito estranha e embaraçosa, Leyla não rejeitou a mão dele.

Porque ele era Kyle.

A pessoa que ela não queria perder.