Equação da Salvação - Capítulo 119

História paralela 14: Coincidência (2)

“Meu Deus. Quem é você?”

Enquanto ela se apressava em direção à entrada, foi recebida por um rosto familiar — Condessa Madeline Nottingham. Seu cabelo loiro dourado estava preso, e ela usava um vestido por baixo de um casaco leve. Ela parecia igualmente chocada, claramente não esperando vê-la ali.

“Kay, acalme-se. Ela é uma amiga.”

“…Você é inacreditável.”

Ela estava suspirando profundamente, como se pensasse: “Você é a pior escória do mundo”, enquanto observava Lionel e Madeline.

“Não, não. O que quer que esteja pensando, não é isso. Ela já está comprometida.”

“E esse alguém é um cruel e terrível lorde demônio.”

“…?”

Madeline, alheia à situação, estava preocupada com outra coisa completamente diferente. Ela estava estressada demais para notar a tensão sutil entre os dois homens. Mas, sendo uma convidada, ela rapidamente tirou o chapéu, arrumou o cabelo e forçou um sorriso.

“Olá. Sou Madeline Nottingham. Você deve ser amiga do Lionel. Só passei por aqui porque—”

“Oh, você é a Condessa Nottingham?”

Ela franziu a testa brevemente diante do título estranho, mas rapidamente se recompôs e entrou na casa, cumprimentando-a novamente com um aceno de cabeça.

“Madeline, o que te traz aqui tão tarde?”

“Lionel, tenho um pedido urgente.”

“….”

Madeline não era de fazer barulho por assuntos triviais. Sentindo que algo sério tinha acontecido, Lionel lançou-lhe um olhar, sinalizando para ela sair. Somente depois que ela estava completamente fora da entrada Madeline falou, seu rosto pálido como se tivesse visto um fantasma.

“John desapareceu.”

* * *

“Amanhã enviaremos pessoas ao Yankee Stadium para procurá-lo.”

“Claro, mas e se algo acontecer com as crianças antes disso?”

Ian parecia estar procurando por conta própria. Isso foi um alívio. Lidar com um Ian Nottingham bravo seria impossível. O homem já agia decentemente apenas com sua esposa.

“Nada disso vai acontecer. Madeline, não é só John. E você sabe que ele é um garoto inteligente. Ele vai ficar bem.”

Mas a voz de Lionel tremeu enquanto ele falava, traindo suas palavras. Droga. Ele xingou baixinho, passando a mão no rosto. Aquele garoto gentil e gentil — por que ele faria algo tão imprudente?

John Nottingham era realmente um bom garoto. Doce, angelical até. Quando Madeline decidiu dar ao seu segundo filho o nome do falecido irmão, Lionel não ficou totalmente emocionado. Claro, era reconfortante — significava que seu irmão não seria esquecido — mas, ao mesmo tempo, o incomodava. Afinal, John Ernest II se fora.

Mas assim que a criança nasceu, esses pensamentos sombrios desapareceram. O bebê era tão amável, e vê-lo crescer era uma alegria. Seu hábito de ler como um adulto era impressionante. Para Lionel, que não era próximo de seus parentes de sangue, o menino era como seu sobrinho.

E agora aquele garoto tinha desaparecido. Provavelmente fugido — por algo tão trivial quanto um jogo de beisebol.

“John gostava de beisebol o suficiente para fazer algo assim?”

“Ele costumava brincar com os amigos.”

“…Se ele tivesse me contado, eu poderia ter comprado ingressos para a temporada inteira.”

“Sinceramente, foi por isso que pensei que as crianças viriam até você.”

“O que?”

“Você sempre consegue para o John o que ele quer, atende a todos os seus pedidos. Então imaginei que se ele precisasse de algo, ele viria até você. Mas como ele não precisava, agora eu estou realmente…”

Madeline suspirou pesadamente, tremendo. Ela mordeu o lábio inferior com força, como se tentasse segurar as lágrimas.

“Aquele garoto Roger pode conhecer alguém em Nova York.”

“Espero que sim.”

“……”

Fungada.

Ah, não. Madeline estava chorando. Seus olhos baixos e cílios grossos estavam cheios de lágrimas. Depois de fungar por um tempo, ela começou a soluçar baixinho. Ver uma pessoa tão forte desmoronar era uma visão rara.

‘John, nós te amamos, mas você realmente vai conseguir.’

Onde você está? Por favor, nos avise.

“Madeline, farei tudo o que puder.”

“Obrigado, de verdade—”

“Não precisa me agradecer. Eu sou o padrinho dele, afinal.”

Tenho que fazer o que posso.

* * *

{Kiki, você quer bater o taco também?}

Vamos, junte-se a nós. Vai ser divertido. É chato só eu e seu irmão.

Forçar os outros a fazer algo não era atraente, nem mesmo para a mente de uma criança. Mas talvez seja por isso que John fez a oferta presunçosa — porque Kate sentada quieta e apenas observando o incomodava.

Kate leu a sugestão de John, mas não disse nada por um tempo. Ela apenas olhou para ele calmamente.

{John, você é muito gentil.}

Kate escreveu aquela única e enigmática frase e então se levantou. John observou seus pequenos ombros subirem e descerem bruscamente.

* * *

Apesar de tudo, as crianças não podiam ficar com fome, então o carro de Enzo foi para um restaurante. Eles se sentaram em um canto, e Enzo jogou o cardápio para eles, dizendo para escolherem por si mesmos. O garçom deve ter pensado que era um pai e seus filhos tendo uma boa refeição em família. Pelo menos Enzo não parecia muito ameaçador — ele estava grato por isso.

“Eu vou querer a torta de carne.”

Roger fez sua escolha rapidamente, enquanto John hesitou por um momento antes de apontar para o que queria.

“Tudo bem. Vou fazer o pedido.”

Enzo chamou o garçom, pediu a comida, acrescentou duas colas e um café e não se esqueceu de deixar uma gorjeta.

“Que bagunça.”

Seu coração ficou pesado com a ideia de denunciar secretamente as crianças, apesar dos apelos delas para não fazê-lo. Mas, no fundo, havia uma excitação não dita — tão sutil que nem o próprio Enzo estava totalmente ciente disso.

Afinal, isso significava que ele tinha uma chance de ver Madeline novamente. Como ela havia mudado desde aquele evento de caridade anos atrás? Ela ainda prendia o cabelo ou o havia cortado? Ele estava curioso sobre essas pequenas coisas. Mesmo que, quando se encontrassem, não tivessem nada para conversar.

Suas vidas divergiram muito. Mesmo que ele tivesse se estabelecido em uma vida um tanto legítima, ainda era uma vida difícil. Não tinha nada a ver com conceitos elevados como liberdade de imprensa ou livre comércio global.

E Madeline sempre estaria com aquele marido nobre perfeito dela. Fosse por causa daquele pensamento ou do café amargo do restaurante, o gosto permanecia desagradável em sua língua.

“É sua primeira vez em Nova York?”

Enzo perguntou a Roger, e o garoto assentiu ansiosamente.

“John veio uma vez quando era pequeno, mas disse que não se lembra.”

“Tudo bem.”

“E foi quando eu vi Madeline pela última vez.” Mas isso era algo que ele não podia dizer. Em vez disso, ele observou John, o garoto tímido olhando para ele como se soubesse de algo.

Seus traços delicados, porém fortes, intrigavam Enzo.

Enzo tirou uma caneta do bolso e pensou em rabiscar algo no verso de um cartão de visita.

– Você está gostando da comida?

– Quer mais alguma coisa?

– Como está sua mãe?

Esses eram os tipos de perguntas que ele pensava em escrever, mas não o fez. Enzo Leone não sabia escrever. Ele conseguia ler um pouco de inglês — como convites ou artigos esportivos — e conseguia rabiscar sua assinatura e algumas notas desajeitadas, mas não era capaz de escrever frases adequadas.

Não que ele se importasse. Ele não tinha intenção de ir para a Ivy League, então por que deveria se importar em impressionar intelectuais com textos extravagantes?

Mas agora, diante dessa situação, ele hesitou. A ideia de ser julgado por essa criança pequena, de todas as pessoas, fez o notório açougueiro vacilar. Que ridículo.

Enzo deu um pequeno sorriso e se virou para Roger.

“Vou sair para fumar um cigarro.”

“Outros adultos fumam aqui.”

“É, mas vocês, crianças, são muito jovens para isso. Eu já volto.”

Depois de dar um tapinha no ombro de Roger, ele se levantou e saiu. Nova York ainda estava agitada, e a coincidência inesperada o atormentava.

“Eu nunca amei Madeline Loenfield.”

Era um pensamento que ele já tivera inúmeras vezes antes. Então ele foi até o telefone público. Com um suspiro, ele pegou o telefone.

Poderia muito bem comprar aqueles malditos ingressos. Deixe as crianças verem o que vieram buscar, depois cuide do resto.