Equação da Salvação - Capítulo 117

História paralela 12. As crianças desaparecidas (2)

Em troca de fazer biscates para o pai o dia todo sob o pretexto de aprender sobre o valor do dinheiro, os meninos economizaram alguma mesada. No entanto, acabaram gastando boa parte dela em duas passagens para Nova York. Os dois meninos se recostaram em seus assentos, cercados por pessoas, entregando-se à enxurrada de pensamentos.

O que parecia um plano brilhante, na execução, foi frágil e cheio de falhas.

Claro, conseguir o autógrafo de Lou Gehrig em uma bola de beisebol no Yankee Stadium no dia seguinte parecia ótimo. Mas onde eles dormiriam até lá? E, mais importante, como eles entrariam no estádio?

A resposta para a primeira pergunta era simples. Eles dormiriam onde pudessem. Tinha que haver lugares na vastidão de Nova York onde duas crianças pudessem se revezar para descansar, escondidas como em alguma toca.

A segunda questão foi resolvida por John em um instante.

{Alguém que eu conheço vai nos ajudar.}

John veio de uma família abastada, então parecia que havia uma maneira de conseguir ingressos. Sua expressão determinada não sugeria que ele estava mentindo.

{Mas essa pessoa pode contar aos nossos pais.}

{Sem chance.}

John balançou a cabeça seriamente.

{Essa pessoa fará qualquer coisa que eu pedir. Ela até me comprou tantos presentes que meu pai me repreendeu por ser mimada. Mas ela sempre me compra o que eu quero. Ela vai nos ajudar dessa vez também.}

{Como o Papai Noel? Isso é incrível.}

{Mais ou menos.}

John sorriu infantilmente, claramente orgulhoso. Pela primeira vez, ele parecia o garoto que realmente era.

* * *

O casal permaneceu em silêncio durante todo o caminho até Nova York. Madeline mal tinha visitado a cidade desde “o incidente”. Andar por suas ruas à noite sempre trazia à tona memórias difíceis. Ela não suportava viver lá.

Com o motorista na frente deles, o casal sentou-se em lados opostos do banco de trás, inclinando-se para longe um do outro. Madeline finalmente quebrou o longo silêncio.

“É tudo culpa minha.”

“…Não, por que você pensaria isso?”

“Talvez você estivesse certo naquela época. Talvez não devêssemos tê-lo deixado brincar com aquele garoto que não conhecíamos. E eu não deveria tê-lo pressionado sobre a escola.”

“Essa é uma maneira estranha de pensar, especialmente vindo de você. Não posso concordar com isso.”

Ian respondeu friamente. Seu perfil sombreado refletia exaustão.

“Madeline, eu nunca te culpei nem por um segundo. Primeiro de tudo, se John seguiu a liderança do amigo, isso é responsabilidade inteiramente dele. É culpa dele. Culpar um amigo não é desculpa. E por que você acha que a escola é um fardo para ele?”

As palavras de Ian saíram como fogo rápido, sua raiva mal controlada vazando enquanto ele tentava fazer seu ponto logicamente. Ele virou a cabeça para longe, apertando os lábios firmemente. Mesmo no escuro, ele podia ver as lágrimas brotando nos olhos de Madeline.

“Não acho que importe de quem é a culpa agora, Madeline…”

“Eu sei. Mas eu simplesmente não consigo parar de pensar nisso.”

Quando ela pensou no que poderia ter acontecido com a criança, ela não conseguiu conter sua dor.

“Ele está com o amigo. Eles não são adultos, mas são velhos o suficiente para saber melhor. Tenho certeza de que nada de ruim aconteceu. Pelo menos sabemos para onde eles estão indo, certo?”

A voz de Ian, embora destinada a acalmar, soou estranha para ele. No entanto, suas palavras eram sinceras. Quando Madeline desapareceu ou esteve em perigo, Ian atacou todos ao seu redor. Mas agora que ela era a única sofrendo, ele se viu mais calmo. Era como se ele precisasse ser o firme agora, para manter as coisas sob controle.

“Não é que eu não confie no amigo dele. Só não entendo por que ele não nos disse nada.”

“Se é culpa de alguém, provavelmente é minha. Madeline, sejamos honestos, eu não fui exatamente o pai mais gentil, fui?”

“…Ninguém pode ser perfeito.”

“Ainda assim, se eu estivesse viajando a negócios, ele poderia ter lhe contado. Talvez ele só estivesse com medo de mim.”

“Isso é apenas especulação.”

“É verdade. Nós dois estamos especulando. Não vamos insistir em quem é a culpa. O importante é encontrar John.”

Ian tinha aprendido a moderar suas emoções o suficiente para confortar os outros agora. Madeline assentiu com a cabeça em suas palavras.

“Vou tentar dormir um pouco.”

“Apoie-se em mim.”

Ian casualmente ofereceu seu ombro. Madeline, meio adormecida, descansou a cabeça em seu ombro e caiu em um breve cochilo.

* * *

Eles tinham ouvido que Nova York estava lotada, mas ver isso em primeira mão superou suas expectativas. As ruas estavam lotadas de pessoas de vários tons de pele e aparências. Instintivamente, Roger agarrou o braço de John com força, e seu braço também estava tremendo.

“Tem certeza de que estamos indo no caminho certo?”

Roger murmurou enquanto olhava com ceticismo para o endereço que John tinha escrito para o “Papai Noel” que ele conhecia. Ele não estava pedindo confirmação, apenas alguma garantia. Eles não tinham ideia do que dizer quando conhecessem a pessoa, mas John estava tão confiante que Roger não conseguiu deixar de confiar nele.

Depois de ajustar suas mochilas, os dois garotos saíram da plataforma e encontraram uma área menos lotada para ficar de pé. Apesar de virem de uma cidade de tamanho razoável, estar em Nova York os fazia se sentir como ratos do campo. Antes que pudessem processar seus arredores, figuras ameaçadoras começaram a se aproximar deles.

“…!”

John foi o primeiro a perceber que algo estava errado e puxou a manga de Roger.

“Hum?”

Virando-se, Roger avistou três caras de aparência rude. Eles eram mais altos que John e Roger, embora ainda fossem adolescentes, não adultos.

“Exatamente como meu pai me avisou.”

O pai de John sempre lhe dizia que, embora houvesse muitas pessoas boas no mundo, havia muitas pessoas más, e mesmo aquelas que não eram totalmente más ainda podiam causar problemas com um pouco de travessura. Embora sombria e dura para uma criança, estava claro que a preocupação de Ian era genuína.

Percebendo o comportamento ameaçador da gangue, John cruzou as mãos atrás das costas.

“O que vocês, crianças, estão fazendo aqui? Saindo para comprar leite?”

John não conseguia entender completamente suas palavras, provavelmente devido à linguagem chula. Roger deu um passo à frente protetoramente, olhando para eles.

“Nossos pais chegarão em breve. Não causem problemas.”

“Ah, é mesmo? Vocês dois parecem um casal de garotos ricos. Estranho que vocês estejam aqui sozinhos.”

“O que há de estranho nisso? Eu disse, não comece nada.”

Um dos adolescentes maiores, claramente insultado, cuspiu no chão e começou a ficar bravo.

“Seu pirralho! Entregue tudo o que você tem!”

“…!”

A ameaça era clara. Roger hesitou, olhando ao redor, mas não havia ninguém prestando atenção à situação deles.

“Esvazie seus bolsos ou vou garantir que você fique coberto de hematomas.”

“….”

Roger não era um covarde, mas estava claro que eles estavam em desvantagem. E ele não queria que John se machucasse. Se fosse só ele, ele teria lutado, mas não com John envolvido. Rangendo os dentes, ele pegou o dinheiro no bolso, mas John agarrou seu pulso. Então, em um movimento surpreendente, John deu um tapa na mão do cara que tentava pegar o dinheiro deles.

“O que—esse pirralho!”

Um dos membros da gangue balançou o braço em direção a John. John fechou os olhos com força, preparando-se para o golpe, pensando que era melhor para ele receber o golpe do que Roger.

Mas nada aconteceu. Segundos se passaram, e não houve dor.

“Por que eles não me bateram?”

Antes que ele pudesse processar, uma mão tocou gentilmente seu ombro.

“…Você está bem?”

John arregalou os olhos e viu um homem em um elegante terno de três peças parado diante dele. Suas sobrancelhas grossas e sua cabeça cheia de cabelo lembravam as de seu pai, mas seu rosto exalava um calor completamente diferente, com olhos suaves e um sorriso travesso.

“É perigoso para crianças andarem sozinhas por aqui.”

As palavras do homem também chamaram a atenção de Roger. Enquanto isso, John olhou ao redor para ver se a gangue ainda estava lá.

“Aqueles punks fugiram.”

O homem piscou para John, fazendo-o arregalar ainda mais os olhos.

‘Quem é esse…?’

“Você se parece com alguém que eu conheço.”

Ignorando a expressão perplexa de John, o homem se agachou para encará-lo. Então, com um sorriso, ele tirou um cartão de visita e entregou um para cada um deles, seu comportamento tão suave quanto o de um grande vendedor.

“O nome é Enzo Laone.”